L'île espagnole mystérieuse qui disparaît et réapparaît

La mer est depuis longtemps une source inépuisable de légendes, inspirant peur et suspicion : créatures monstrueuses comme le kraken, pirates fantomatiques et îles fantômes.

En Espagne, une légende vieille de plus de sept siècles raconte l'histoire d'une île qui apparaît et disparaît mystérieusement. Nous explorons les mystères de San Borondón, la neuvième île des Canaries.

L'île fantôme des îles Canaries qui apparaît et disparaît

Les îles Canaries sont un paradis volcanique, offrant des paysages parmi les plus spectaculaires d'Espagne et d'ailleurs. Plages de sable doré, volcans comme le Teide, beauté naturelle sauvage d'îles comme El Hierro et parcs nationaux comme Timanfaya font de l'archipel l'une des destinations touristiques les plus prisées au monde, année après année.

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Si la plupart des gens reconnaissent huit îles Canaries – Tenerife, Grande Canarie, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera, El Hierro et La Graciosa – certains en affirment neuf. La mystérieuse et insaisissable San Borondón, une île fantôme aperçue par beaucoup mais jamais atteinte, reste méconnue.

Au XIIIe siècle, la célèbre carte du monde de Hereford représentait une île appelée Saint-Brand à l'ouest des Canaries. D'après la carte, si elle avait existé, elle aurait été l'une des plus grandes de l'archipel, mesurant environ 480 kilomètres de long et 155 kilomètres de large. Pourtant, malgré de nombreuses recherches, aucune preuve n'a jamais confirmé son existence.

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La tradition populaire attribue le nom de l'île à Saint Brendan, un moine irlandais du VIe siècle connu sous le nom de Brendan le Navigateur, l'un des grands moines évangéliques irlandais de son époque. Selon les chroniques médiévales, Brendan débarqua un jour sur une île isolée au milieu de l'océan, croyant avoir trouvé la terre ferme, mais celle-ci disparut subitement.

Certaines expéditions ont prétendu avoir atteint l'île

Depuis le XVIe siècle, de nombreux récits mentionnent l'existence de cette île fantôme, que l'on pense située au nord-ouest d'El Hierro et près de La Palma.

La légende de San Borondón était si fascinante qu'entre le XVIe et le XVIIIe siècle, plusieurs expéditions ont été lancées à sa recherche. Parmi celles-ci, on peut citer :

• À la fin du XVe siècle, Fernando de Viseu, neveu de l'infant Don Enrique le Navigateur, partit à sa recherche.
• En 1570, Hernán Pérez de Grado, régent de la Cour royale, prétendit avoir atteint ses côtes et avoir perdu une partie de son équipage lors de l'expédition.
• Le pilote portugais Pedro Vello a même affirmé avoir atterri sur l'île, bien que le mauvais temps l'ait obligé à l'abandonner avec deux hommes au sol.
• En 1604, Gaspar Pérez de Acosta et Frère Lorenzo de Pinedo revinrent sans aucune découverte, affirmant n'avoir trouvé que des bancs de nuages à l'horizon.
• En 1721, Gaspar Domínguez, un habitant de Santa Cruz de Tenerife, dirigea la dernière expédition officielle, mais ne trouva pas l'île.

Légende ou réalité ?

Certains chercheurs suggèrent que les observations rapportées pourraient être des illusions d’optique, comme des mirages causés par la réfraction de la lumière dans l’atmosphère.

D'autres affirment que les nuages, une fois rassemblés au-dessus de la mer, peuvent ressembler à une île flottante. On a même spéculé sur une formation volcanique sous-marine qui pourrait brièvement émerger de la surface avant de retomber. En 2025, le mystère de San Borondón perdure.