Sota el blau de les cales i els velers de les Balears s'estén un bosc silenciós que filtra l'aigua, fixa la sorra i esmorteeix temporals. Als mateixos fons on s'amaguen nudibranquis mil·limètrics es creuen, de vegades, gegants com la tonyina vermella i el catxalot. Durant diversos dies, el fotògraf i bussejador Rafael Fernández Caballero va recórrer Mallorca i Menorca per retratar aquesta cara oculta del Mediterrani. L'objectiu: mostrar la seva enorme riquesa i alhora com s'està transformant. La posidònia, les reserves marines i les espècies que arriben o tornen a aquestes aigües expliquen bona part del que està en joc per a les platges que es gaudeixen cada estiu.
- El bosc que neteja l'aigua i blinda la costa: la posidònia
- Què passa quan es protegeix: la lliçó de la reserva del Toro (Mallorca)
- El que passa mar endins: tonyines, tortugues i altres sorpreses
- La trobada que ho canvia tot: una cria de catxalot en un mar en perill
- Menorca sota la lupa: microfauna i coves de llum
- Per què t'incumbeix si vius, inverteixes o estiueges a la costa
El bosc que neteja l'aigua i blinda la costa: la posidònia
La posidònia oceànica, una planta marina exclusiva de la Mediterrània, forma prades que funcionen com a autèntics boscos submarins. Les seves fulles ofereixen refugi i zona de cria desenes d'espècies, es manté la transparència de l'aigua i es protegeix el litoral davant l'erosió. A més, aquestes praderies capturen i emmagatzemen carboni, un servei clau en un mar que, malgrat representar menys de l'1 % de la superfície oceànica mundial, alberga unes 17.000 espècies, de les quals entre el 20 i el 30 % són endèmiques.
Aquesta riquesa conviu amb una pressió humana intensa. La pesca, el desenvolupament costaner, la contaminació, el trànsit marítim, l'arribada d'espècies no natives i l'augment de la temperatura canvien els ecosistemes. Una anàlisi a escala mediterrània va estimar que la posidònia ha perdut aproximadament un 10 % de la seva superfície coneguda en els darrers 50 anys, en una Mediterrània occidental cada cop més càlida. Explicar la Mediterrània d'avui implica, per tant, explicar la història d'aquestes praderies que sostenen bona part de la vida –i de les platges– que es veuen des de la riba.
Què passa quan es protegeix: la lliçó de la reserva del Toro (Mallorca)
El contrast es fa evident on hi ha protecció efectiva. Molt a prop de la Reserva Marina del Toro, bancs de barracudes creuen el blau, els meros permeten acostaments impensables en zones amb més pressió pesquera i els sards colonitzen els fons rocosos. La posidònia pinta el paisatge de verd i delata un sistema que, quan es cuida, respon amb més vida i més mida.
En aquestes immersions va aparèixer una espècie amb un significat especial: la vella o peix lloro mediterrani (Sparisoma cretense). Encara que coneguda a les Canàries, la seva presència es multiplica a la Mediterrània occidental, on abans era poc freqüent. No és invasora, sinó un exemple de com la fauna es reordena a mesura que puja la temperatura del mar. El que avui es veu a el Toro anticipa, en petit, la Mediterrània que ve.
El que passa mar endins: tonyines, tortugues i altres sorpreses
Lluny de la costa canvia el guió. Amb les autoritzacions del Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic, l'equip es va endinsar a mar obert. Des de la superfície pot semblar un buit blau; sota l'aigua qualsevol objecte a la deriva es converteix en un oasi. Un simple fragment de fusta albergava una petita salpa que el feia servir de refugi; la vida s'organitzava al voltant d'aquesta raresa flotant. A la superfície, un corb marí solcava l'aigua a la recerca de preses.
La gran escena va arribar amb un banc de tonyines vermelles (Thunnus thynnus) de grans dimensions, algunes més pesants que una persona, girant al voltant dels bussejadors. No va ser casualitat: la Mediterrània és una de les principals zones de reproducció de la població oriental de la tonyina vermella, i les aigües de les Balears constitueixen una àrea de fresa important. També hi va haver un albirament fugaç d'una manta i la presència d'una tortuga babau (Caretta caretta). Aquesta espècie a penes nidificava històricament a la Mediterrània occidental europea, però en l'última dècada els nius han augmentat de manera notable: només el 2023 se'n van documentar 29 a Espanya dins del projecte InGeNi-Caretta.
La trobada que ho canvia tot: una cria de catxalot en un mar en perill
L'última jornada va deixar una imatge difícil d'oblidar: diversos catxalots adults (Physeter macrocephalus) amb les cries. Amb el motor aturat i complint els protocols, una de les cries es va acostar per iniciativa pròpia. El resultat va ser una fotografia que, més que la mida de l'animal, parla del futur. La subpoblació mediterrània de catxalot està catalogada com a En perill i s'estima en menys de 2.500 individus madurs. Veure'n una cria a les Balears demostra que encara hi ha una nova generació creixent al nostre mar.
Aquest gran depredador s'alimenta principalment de cefalòpodes i pot fer immersions profundes. La seva presència recorda que, sota les aigües turqueses de temporada alta, batega una Mediterrània d'aigües fosques i preses esquives que depèn de cadenes tròfiques delicades.
Menorca sota la lupa: microfauna i coves de llum
A Menorca, entre parets, esquerdes i coves travessades per feixos de llum, apareix un univers diminut. Nudibranquis com Cratena peregrina, Flabellina i petits Zoarces —com la bavosa— habiten aquest mosaic de posidònia i roca. Molts dels protagonistes fan només uns centímetres, però sostenen processos essencials: des de l'alimentació d'espècies més grans fins a l'equilibri dels fons.
És en aquests detalls on s'entén la fragilitat del sistema. Quan es perd posidònia o augmenten les pressions sobre l'hàbitat, el primer que desapareix sol ser el més petit. I, amb això, tot allò que depèn d'aquesta base.
Per què t'incumbeix si vius, inverteixes o estiueges a la costa
La posidònia no és només una icona de busseig: manté la qualitat de l'aigua, frena l'erosió i contribueix a esmorteir l'impacte de temporals, factors que afecten directament el gaudi i el manteniment de les platges. Les reserves marines demostren que, quan es limita la pressió, tornen els peixos grans i millora la biodiversitat, amb beneficis per a activitats locals com el busseig i el turisme de natura. L'augment de la temperatura, per la seva banda, ja està reordenant espècies a la Mediterrània occidental, com mostra l'expansió del peix lloro mediterrani.
La fotografia d'una tonyina vermella girant a mar oberta, el rastre d'una tortuga babau a la sorra o una cria de catxalot al costat del seu grup expliquen el que es guanya quan es conserva —i el que es perd quan es mira cap a una altra banda. A les Balears ja hi ha ciència, educació i protecció en marxa. La cara oculta del Mediterrani té molt a veure amb el futur de les platges favorites de l'arxipèlag i amb l'economia que hi gira.
