Le choix de National Geographic pour la meilleure destination espagnole de 2026 n'est pas une ville en particulier, mais toute une région du nord du pays. On y trouve un parfait équilibre entre gastronomie de qualité, architecture audacieuse, identité riche et paysages verdoyants, loin du tumulte des grandes villes espagnoles.
La région espagnole figure parmi les destinations « Meilleures au monde » pour 2026.
Le fait que le Pays basque ait été distingué parmi les meilleurs au monde tient surtout à son harmonieux mélange d'ancien et de moderne, le tout dans un espace relativement restreint. Tout d'abord, il possède une culture forte et singulière, avec sa propre langue ( l'euskara ), sa gastronomie et ses traditions.
On constate également des investissements constants dans l'architecture, le design et les espaces publics, notamment à Bilbao et Saint-Sébastien et dans leurs environs. Sur le plan pratique, la ville convient aux voyageurs et aux expatriés qui recherchent un lieu où tout est accessible à pied, bien desservi et animé, mais moins dense que Barcelone ou Madrid.
Pourquoi le Pays basque figure parmi les meilleures destinations mondiales de National Geographic en 2026
Le Pays basque espagnol se situe à l'extrême nord de la péninsule, bordant le golfe de Gascogne et jouxtant la frontière française. Région atlantique plutôt que méditerranéenne, il offre des collines verdoyantes, des falaises, des plages propices au surf et un climat plus nuageux et pluvieux que le sud de l'Espagne. La distinction « Meilleur du monde » du National Geographic récompense précisément ce mélange de côtes sauvages, de villes historiques et d'une gastronomie de qualité.
Choisir une région comme celle-ci plutôt qu'une simple plage témoigne d'une tendance plus générale vers des destinations riches et contrastées. On peut flâner entre les fronts de mer Belle Époque et les rues d'anciens ports industriels transformés en centres d'art, tout en savourant une cuisine exceptionnelle et en ayant l'impression de vivre au cœur de l'Espagne authentique.
Que faire au Pays basque en 2026 ?
Ce qui est agréable au Pays basque, c'est la facilité avec laquelle on peut passer de la ville à la côte et à la montagne sans longs trajets. Les transports en commun sont corrects entre les principaux centres urbains, et les routes sont faciles d'accès si vous souhaitez louer une voiture et explorer les villages environnants.
Points forts urbains du Pays basque
Les trois principales villes du Pays basque ont chacune une personnalité distincte et méritent d'être visitées pour elles-mêmes.
- Bilbao est passée d'un port industriel à un centre culturel.
L'architecture remarquable des rives du fleuve, les meilleurs musées espagnols et un réseau dense de bars à pintxos animés sont autant d'atouts. - Donostia/San Sebastián dégage une atmosphère élégante et balnéaire, et devient une destination de choix pour un mode de vie luxueux.
Sa baie incurvée offre de superbes points de vue, des bâtiments Belle Époque et une vieille ville regorgeant de pintxos parmi les meilleurs d'Espagne. La ville propose de nombreuses activités et attractions, dont un parc d'attractions rétro et l'espace culturel Tabakalera. - Vitoria est plus verte et plus calme, avec un centre médiéval, de vastes parcs et pistes cyclables, et une forte atmosphère de « ville où il fait bon vivre ».
Nourriture et boissons basques
La gastronomie est l'une des principales raisons pour lesquelles les gens tombent sous le charme du Pays basque, et elle est vraiment à la hauteur de sa réputation.
- Les pintxos sont les vedettes : de petites bouchées créatives à déguster debout ou assis au comptoir, en passant d'un endroit à l'autre plutôt que de s'installer pour un long repas.
- Les cidreries traditionnelles (sagardotegiak) de l'intérieur des terres servent des menus fixes à base de morue, de tortilla et de steak.
- La région regorge de restaurants de renommée mondiale, mais aussi de nombreux établissements de quartier proposant d'excellents menus du jour à prix abordables.
- Parmi les spécialités locales, on trouve le txuleton, une côte de bœuf maturée, les fruits de mer et le txakoli, un vin mousseux espagnol frais, sec et pas trop fort.
La nature et la vie en plein air dans la région
Si vous aimez alterner le rythme effréné de la ville et l'air pur du grand air, le Pays basque vous offre cette possibilité.
- Le littoral alterne entre des plages de surf de premier plan, comme Zarautz et Sopela, des villages de pêcheurs pittoresques tels que Getaria et Bermeo, et des falaises spectaculaires sur certains tronçons de la Route du Flysch.
- Aux alentours de Saint-Sébastien et de Bilbao, vous trouverez de nombreux espaces verts et sentiers de randonnée en colline, ce qui vous permet de sortir de la ville et de vous retrouver sur un chemin boisé ou un point de vue en moins d'une heure.
- Même dans les villes, de grands parcs comme le Parque de Doña Casilda à Bilbao et la ceinture verte autour de Vitoria-Gasteiz intègrent la nature dans la vie quotidienne.
Arts, culture et festivals au Pays basque
La culture au Pays basque ne se limite pas à un seul musée célèbre et se déploie quasiment toute l'année.
- À Bilbao, le musée Guggenheim et le musée des Beaux-Arts sont les piliers d'une scène artistique contemporaine et classique dynamique.
- Saint-Sébastien est une véritable ville de festivals, avec le Festival international du film qui, chaque année en septembre, déploie tapis rouges et propose du cinéma mondial.
- Dans toute la région, les fêtes locales dans les villes et les villages côtoient ces grandes dates, avec des fêtes de rue, de la musique traditionnelle et des danses basques qui vous offrent un moyen facile de vous immerger dans la culture quotidienne.
Points forts du Pays basque en 2026
2026 s'annonce comme une année exceptionnelle pour le Pays basque, avec un mélange rare de spectacles célestes spectaculaires, de culture percutante et de gastronomie de qualité qui attire l'attention sur ce coin du nord de l'Espagne.
- Le 12 août, une éclipse solaire totale traversera la région, plaçant Bilbao et Vitoria-Gasteiz au centre de l'attention, étant parmi les rares endroits terrestres sur la trajectoire du phénomène.
- Du 18 au 26 septembre 2026, le 74e Festival international du film de San Sebastián transforme la ville en un carrefour mondial du cinéma.
Vivre au Pays basque
Vivre au Pays basque est très différent de vivre dans le sud de l'Espagne. On y trouve des paysages plus verdoyants, un climat plus doux et des villes qui figurent régulièrement parmi les régions espagnoles offrant la meilleure qualité de vie.
Le logement peut être cher dans des endroits très fréquentés comme Saint-Sébastien, mais il existe des options plus abordables si l'on se tourne vers les petites villes et les régions intérieures, notamment Bérriz, la ville la moins chère du Pays basque pour acheter une maison.
Sur le plan social, la culture des bars et des cafés est très présente, et si vous êtes dans les environs en janvier, la Tamborrada, avec ses percussions qui durent toute la nuit, est l'une des fêtes les plus originales d'Espagne. Le mélange d'euskara et d'espagnol, un réseau de transports performant et un rythme de vie généralement décontracté mais dynamique en font une région où il fait bon vivre.
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