Quand on imagine la côte espagnole, on pense souvent aux longs étés méditerranéens et aux plages bondées de Catalogne ou des Baléares. Une région du nord de l'Espagne offre un tout autre visage. Souvent décrite comme la région côtière la moins fréquentée du pays, elle est plus verte, plus fraîche et nettement moins peuplée que les stations balnéaires méditerranéennes les plus prisées.
Le contraste est saisissant. La Catalogne a accueilli environ 20,1 millions de touristes en 2025, selon l'INE, tandis que les îles Baléares et Canaries en ont totalisé 15,7 millions. Une petite région espagnole, en comparaison, a enregistré un peu plus de deux millions de visiteurs et environ six millions de nuitées.
- Où aller en Espagne pour éviter la foule ?
- Pourquoi la Cantabrie est une alternative plus fraîche au sud de l'Espagne
- Les villes portuaires médiévales de Cantabrie méritent d'être visitées
- Grottes préhistoriques et histoire profonde
- Randonnée en Cantabrie et dans les Picos de Europa
- Santander : fruits de mer, plages et art contemporain
- Comillas et le détour nord de Gaudí
- Visiter la Cantabrie sans voiture
Où aller en Espagne pour éviter la foule ?
Le surtourisme est devenu un véritable sujet de discussion dans plusieurs destinations espagnoles, notamment à Barcelone et sur les îles en pleine saison estivale. Les prix des hébergements flambent, les plages se remplissent très tôt et les centres-villes peuvent paraître saturés.
En Cantabrie, tout est différent. Même en juillet et en août, vous trouverez plus facilement de la place sur la plage, un restaurant en bord de mer et des sentiers de randonnée où l'on se sent vraiment en pleine nature, sans avoir à faire la queue.
Pourquoi la Cantabrie est une alternative plus fraîche au sud de l'Espagne
La première chose à comprendre concernant la côte cantabrique, c'est son climat. Ici, c'est l'Espagne atlantique, loin de la Costa del Sol. La pluie fait partie intégrante du quotidien, et les températures estivales dépassent rarement les 25 °C.
Pour quiconque souffre de la chaleur de 35 degrés, c'est un soulagement. Les pluies régulières maintiennent la campagne d'un vert intense, avec des collines ondulantes qui évoquent davantage l'Europe du Nord que le sud de l'Espagne.
Vous n'y trouverez pas d'interminables enfilades de complexes hôteliers tout compris. En revanche, de petites villes balnéaires, des restaurants de fruits de mer locaux et une atmosphère plus paisible et authentique.
Les villes portuaires médiévales de Cantabrie méritent d'être visitées
L'un des véritables plaisirs de la Cantabrie est de flâner dans ses vieux villages de pêcheurs. Castro Urdiales et San Vicente de la Barquera conservent une forte identité maritime, avec leurs églises en pierre surplombant de petits ports et leurs ruelles étroites qui semblent encore habitées plutôt qu'artificielles.
Santillana del Mar, légèrement à l'intérieur des terres, figure souvent, et à juste titre, dans les itinéraires de Cantabrie. Ses ruelles pavées et ses bâtiments médiévaux témoignent de la prospérité passée de cette région, grâce aux routes commerciales et de pèlerinage.
Grottes préhistoriques et histoire profonde
La Cantabrie abrite discrètement l'un des sites préhistoriques les plus importants d'Europe : la grotte d'Altamira. Les peintures rupestres originales sont si précieuses que leur accès est strictement réglementé, mais le musée voisin et la réplique de la grotte permettent aux visiteurs d'admirer ces remarquables œuvres d'art du Paléolithique supérieur sans endommager le site.
Randonnée en Cantabrie et dans les Picos de Europa
La région ne se résume pas à la mer. À l'intérieur des terres, le terrain s'élève abruptement vers les Picos de Europa, l'une des chaînes de montagnes les plus spectaculaires d'Espagne. La Cantabrie constitue l'une des principales portes d'entrée du parc, et le contraste entre la côte atlantique et les pics calcaires déchiquetés est saisissant.
- Potes est un point de départ prisé pour explorer la région. Ce petit village de montagne, figurant officiellement sur la liste des plus beaux villages, se distingue par ses maisons traditionnelles en pierre et son flux constant de randonneurs.
- Les plats locaux tels que le cocido lebaniego, un copieux ragoût de pois chiches et de viande, sont des mets courants dans la région.
- Le téléphérique de Fuente Dé permet d'accéder à des points de vue plus élevés sans nécessiter une randonnée d'une journée entière, bien qu'il existe également de nombreux sentiers de randonnée balisés.
Santander : fruits de mer, plages et art contemporain
Santander, capitale de la Cantabrie, se dresse avec élégance le long d'une large baie. Elle dégage une atmosphère raffinée sans être ostentatoire, avec ses larges promenades et ses plages de sable fin comme El Sardinero, qui attirent les locaux pour des balades et des baignades en mer dès que le temps le permet.
Les fruits de mer occupent une place centrale dans la scène gastronomique de la ville.
- Les anchois, le merlu et les fruits de mer figurent en bonne place sur les cartes, souvent servis simplement avec une bonne huile d'olive et un verre de vin blanc.
L'un des ajouts modernes les plus remarquables de la ville est le Centro Botín, conçu par Renzo Piano.
- Le centre d'art contemporain s'étend sur le front de mer et est devenu un pôle culturel majeur, accueillant des expositions et des événements qui confèrent à Santander une dimension créative au-delà de son image balnéaire.
Comillas et le détour nord de Gaudí
À quelques kilomètres à l'ouest de Santander se trouve Comillas, une petite ville côtière à l'architecture surprenante.
- Elle présente une concentration exceptionnellement élevée de bâtiments modernistes, grâce à de riches mécènes qui ont investi dans la région à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
- Le joyau de la collection est El Capricho, une maison d'été conçue par Antoni Gaudí et l'une de ses rares œuvres hors de Catalogne.
Visiter la Cantabrie sans voiture
L'aéroport de Santander relie la région à plusieurs villes espagnoles et européennes, et il existe également une liaison par ferry entre Santander et le Royaume-Uni, ce qui séduit les voyageurs voyageant avec leur propre véhicule.
Pour ceux qui séjournent à Santander sans voiture, des excursions organisées à la journée dans les Picos de Europa sont proposées, généralement avec transport inclus. Cela permet d'accéder aux paysages de montagne même si vous préférez ne pas emprunter vous-même les routes de campagne.
Les trains et les bus régionaux relient les principales villes côtières, mais il est plus facile de rejoindre les petits villages de l'intérieur des terres avec son propre véhicule.
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