Les meilleures ruines romaines à visiter en Espagne

La péninsule ibérique était un territoire très apprécié et important pour la Rome antique. La puissance romaine a dominé pendant environ 600 ans. Les passionnés d’histoire pourront visiter les traces de cette époque dans toute l’Espagne. Cet article compile les ruines romaines les plus impressionnantes d'Espagne.

Cependant, nous parlerons d’abord de l’importance de l’Hispanie pour la Rome antique. La péninsule ibérique est devenue stratégiquement importante lorsque Hamilcar Barca, général carthaginois et père du légendaire Hannibal, y a jeté son dévolu pour étendre la domination de Carthage et compenser les pertes économiques imposées par Rome à la suite de la première guerre punique.

Pour tenter d'atténuer cette situation et la perte de la Sicile, Carthage orienta son expansion vers la péninsule ibérique, en partie grâce aux riches ressources naturelles de la région. La conquête commença entre 237 et 238 av. J.C. au centre de la péninsule.

En 219 avant J.C., Hannibal assiégea Sagunto, l'actuelle Valence. Rome considérait cet acte comme une provocation et une violation des traités antérieurs entre Rome et Carthage. En réponse, les Romains exigèrent que Carthage livre Hannibal, mais Carthage a refusé.

La Seconde Guerre punique éclata en 218 avant J.C., suite à ce désaccord et aux tensions accumulées. Cette même année, Hannibal réalise l'exploit épique de traverser les Alpes à dos d'éléphant pour amener la guerre aux portes de Rome.

Rome, reconnaissant l'importance stratégique de la péninsule ibérique, envoya des armées en Hispanie. La première intervention romaine eut lieu la même année, lorsque les frères Gnaeus et Publius Cornelius Scipio - respectivement oncle et père de Scipion l'Africain - débarquèrent sur la péninsule avec l'intention de couper les lignes d'approvisionnement d'Hannibal et de défier les Carthaginois directement sur leur propre territoire.

Malgré quelques revers initiaux, les Romains, au fil du temps et à travers diverses campagnes, réussirent à avancer, remportant des batailles clés et s'alliant avec les tribus locales mécontentes de la domination carthaginoise. L'une des victoires les plus décisives eut lieu lors de la bataille d'Ilipa, près de l'actuelle Séville, en 206 av. J.C.

Au fil du temps et après la défaite finale de Carthage lors de la Seconde Guerre punique en 201 av. Rome consolida et étendit son contrôle sur l'Hispanie, affrontant les différentes tribus locales et entamant un long processus de romanisation de la région, dont les vestiges ont survécu jusqu'à aujourd'hui. Maintenant que la saison chaude touche à sa fin, c'est le bon moment pour visiter certaines des ruines romaines d'Espagne.

Itálica, Santiponce

Certaines des ruines romaines les plus impressionnantes d'Espagne se trouvent à Italica, une ancienne ville romaine proche de l'actuelle Santiponce, dans la province de Séville. Elle est connue pour être la première ville romaine fondée sur la péninsule ibérique et le lieu de naissance de deux empereurs romains, Trajan et Hadrien, deux des soi-disant « cinq bons empereurs ».

Italica a été fondée en 206 avant J.C. par le général romain Publius Cornelius Scipio Africanus comme colonie pour les soldats blessés lors de la bataille d'Ilipa, où les Romains ont vaincu les Carthaginois pendant la Seconde Guerre punique.

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L'un de ses monuments les plus impressionnants est l'amphithéâtre, l'un des plus grands de l'Empire romain. À son apogée, elle pouvait accueillir plus de 25 000 spectateurs. Des combats de gladiateurs et d'autres spectacles publics y avaient lieu.

Pour les fans de la série Game of Thrones, il est intéressant de noter que l'amphithéâtre d'Italica a servi de décor au Dragonpit dans la septième saison.

Baelo Claudia

Baelo Claudia, située dans la province de Cadix, près du détroit de Gibraltar, sur la plage de Bolonia, est un trésor archéologique de l'Hispanie romaine. Fondée à la fin du IIe siècle avant J.C., elle atteint son apogée au Ier siècle après J.C. Son excellent état de conservation permet aux visiteurs d'avoir une vision claire de ce qu'était une ville romaine à cette époque.

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La ville s'est spécialisée dans la production de garum, une sauce de poisson à base d'abats fermentés et de poisson salé, produits très appréciés dans toute la Méditerranée. Le cœur de la ville était le forum, entouré d'édifices importants tels que la basilique - utilisée comme tribunal de justice - la curie, le siège du conseil municipal et plusieurs temples. Parmi ces temples, ceux dédiés à Junon, Jupiter et Minerve sont particulièrement remarquables, bien qu'il existe également un temple dédié au culte égyptien d'Isis, témoignant de la diversité religieuse de la ville.

Les murs de la ville - bien que conservés seulement dans certaines zones - ainsi que les points d'entrée tels que la Porte de Carthage, témoignent de la structure défensive et organisationnelle de la ville.

Les bains étaient essentiels à la vie romaine et à Baelo Claudia, on peut voir différentes salles, du « caldarium » au « frigidarium », lieux dédiés à l'hygiène, aux loisirs et à la socialisation. Enfin, le marché, ou « macellum », dont les bases des colonnes sont encore conservées, nous montre où se déroulaient les transactions commerciales.

Tarraco, Tarragone

Tarraco (aujourd'hui Tarragone) était l'une des principales villes romaines de la péninsule. Elle fut la capitale de la province d'Hispania Citerior pendant la République romaine et plus tard de la province d'Hispania Tarraconensis pendant l'Empire romain.

Tarraco a été fondée avant l'arrivée des Romains par les Ibères mais est devenue une base militaire romaine pendant la Seconde Guerre punique en 218 avant J.C. grâce à Gnaeus Cornelius Scipio, oncle de Publius Cornelius Scipio Africanus.

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Voici quelques-unes des ruines romaines les plus remarquables de Tarraco :

• L'amphithéâtre : situé en bord de mer, cet impressionnant amphithéâtre accueillait autrefois des combats de gladiateurs et autres spectacles. Vous pouvez voir les tribunes, les salles souterraines et l'arène. À l'intérieur de l'amphithéâtre, vous pourrez également voir les vestiges d'une basilique wisigothique et d'une église médiévale.
• Le cirque romain : bien qu'une grande partie du cirque se trouve sous l'actuelle Tarragone, certaines parties, comme les voûtes et les couloirs, sont bien conservées. C'est ici que se déroulaient les courses de chars.
• Le forum romain : l'épicentre de la Tarraco romaine, où se déroulaient les activités commerciales, judiciaires et religieuses.
• L'enceinte romaine : une partie de l'enceinte originale, construite au IIe siècle avant J.C., entoure encore aujourd'hui le vieux quartier de Tarragone. Vous pouvez parcourir certaines sections et voir les tours défensives.

Ruines de Nouvelle Carthage, Carthagène

La Nouvelle Carthage, l'actuelle Carthagène en Espagne, a été fondée vers 227 avant J.C. par le général carthaginois Hasdrubal le Bel, gendre du père d'Hannibal, Hamilcar Barca. La création de cette ville faisait partie des efforts carthaginois visant à étendre et à consolider sa présence dans la péninsule ibérique. Hasdrubal a fait de Carthago Nova une base navale et un centre économique important, grâce à la richesse des mines voisines.

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Pendant la Seconde Guerre punique (218-201 avant J.C.), en 209 avant J.C., Scipion l'Africain mena une campagne pour prendre la Nouvelle Carthage, considérée comme infranchissable. Grâce à son audace, il réalisa l’impossible.

Profitant du fait que la plupart des forces carthaginoises étaient occupées dans d'autres parties de la péninsule, Scipion décida d'attaquer Nouvelle Carthage avec une invasion surprise. Il divisa son armée en deux. La moitié attaqua la ville par le nord, tandis que l'autre moitié se dirigea vers le sud, où les défenses étaient plus faibles.

Avant l'attaque, Scipion avait appris que la lagune de Nouvelle Carthage était mal défendue et que ses eaux étaient peu profondes. Profitant de la marée basse, il envoya environ 500 hommes escalader le mur dans cette zone et ouvrir les portes de la ville. Les légions romaines pénètrent alors dans la capitale du pouvoir punique de la péninsule ibérique et réussissent à la conquérir.

De cette époque subsistent plusieurs ruines romaines ouvertes aux visiteurs à Cartagena :

• Le Théâtre Antique : un des monuments les plus emblématiques de la ville. Il a été construit au 1er siècle avant J.C. et peut accueillir plus de 6 000 spectateurs. Au IIIe siècle après J.C., avec l'essor du christianisme, une partie du théâtre fut réutilisée pour construire une basilique paléochrétienne. Il faudra attendre la fin du XXe siècle pour que d'importants travaux de fouilles et de restauration lui redonnent tout son éclat d'antan.
• Le forum romain : situé au centre de la ville antique, des bâtiments tels que temples, portiques et autres édifices associés à la vie quotidienne et religieuse de la Nouvelle Carthage ont été mis au jour ici.
• Les murailles de la ville : bien que les murailles de Cartagena aient des origines carthaginoises, elles furent agrandies et renforcées pendant l'occupation romaine.

Aqueduc de Ségovie

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L'aqueduc de Ségovie est l'une des structures romaines les plus célèbres d'Espagne. C'est l'un des aqueducs les mieux conservés de l'époque romaine. On pense qu’il a été construit vers le 1er siècle après J.C. et qu’il est utilisé depuis. Mesurant environ 15 kilomètres de long, la partie la plus impressionnante est la section qui traverse la ville avec des arcs doubles atteignant une hauteur de près de 30 mètres.

Augusta Emerita, Mérida

Connue sous le nom d'Augusta Emerita à l'époque romaine, Mérida est l'une des villes romaines les mieux conservées d'Espagne. Fondée en 25 avant J.C. par l'empereur Auguste, elle devint rapidement l'une des principales villes de l'Hispanie romaine et fut la capitale de l'ancienne province de Lusitanie.

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Le théâtre romain du Ier siècle avant J.C. est l'un des plus impressionnants et des mieux conservés du pays. Il fut conçu pour accueillir plus de 6 000 spectateurs et, aujourd'hui encore, après 2 000 ans, il est toujours utilisé pour des événements musicaux et des représentations théâtrales, démontrant l'ingénierie et la conception magistrales de l'époque romaine. La structure, avec sa splendide ornementation et ses grandes colonnes, évoque la magnificence de la Rome antique.

A proximité du théâtre se trouve l'amphithéâtre, construit vers l'an 8 avant J.C. Cette grandiose structure ovale était utilisée pour des combats de gladiateurs et des spectacles d'animaux.

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Le Temple de Diane est un autre vestige de la Rome antique désormais ouvert aux visiteurs à Mérida. Bien qu'au fil du temps, il ait été adapté à d'autres usages et ait subi des modifications, il conserve encore des parties de sa structure originale. Ses robustes colonnes corinthiennes et son design majestueux en font une visite incontournable pour tout amateur d'histoire et d'archéologie.

Enfin, bien que la ville possède davantage de ruines romaines, il convient de mentionner l'Aqueduc des Miracles. Bien qu'il ne reste qu'une partie de ce qu'elle était dans son intégralité, ses arcs soutenus par des piliers en brique et sa longueur de plusieurs kilomètres témoignent de l'ingénierie avancée des Romains.

Tour d'Hercule, La Corogne

La Tour d'Hercule, située à La Corogne, en Galice, est un phare romain datant du Ier siècle après J.C., construit sous le règne de l'empereur Trajan. Il s'agit du plus ancien phare romain au monde encore en activité et, selon la légende, il aurait été érigé à l'endroit où le héros Hercule aurait enterré la tête du géant Géryon après l'avoir vaincu. Au fil des siècles, la tour a subi plusieurs restaurations, la plus importante datant du XVIIIe siècle, ce qui lui a donné son aspect néoclassique actuel, même si à l'intérieur elle conserve encore l'essence de la structure romaine d'origine.

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En 2009, l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial, reconnaissant sa valeur historique et culturelle unique. En plus de sa fonction de phare, la tour offre de superbes vues panoramiques sur La Corogne et l'océan Atlantique. Entourée d'un espace paysager avec des sculptures et d'un parc de sculptures, la Tour d'Hercule est devenue un symbole emblématique de la ville et de toute la région de Galice.

Muraille romaine de Lugo

La ville de Lugo, initialement connue sous le nom de Lucus Augusti en l'honneur de l'empereur romain Auguste, a été fondée au Ier siècle avant J.C. L'élément le plus remarquable et le plus connu de Lugo est sans aucun doute la muraille romaine. Ce mur entoure la vieille ville et constitue l’un des exemples de fortification romaine les mieux conservés d’Europe.

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Sa construction a commencé au IIIe siècle après J.C. et sa fonction principale était défensive. Le périmètre s'étend sur plus de deux kilomètres et comporte de nombreuses tours et portes. Vous pouvez la longer entièrement grâce à une promenade qui offre des vues panoramiques. En 2000, les murs romains de Lugo ont été déclarés site du patrimoine mondial de l'UNESCO.