Des del balcó de Peret, a la intersecció entre la Ronda Sant Pau i el carrer Mano, es podia apreciar la planta en forma de creu grega del mercat, una de les vistes més privilegiades de Sant Antoni. El cantant va passar els seus últims sis anys veient el panòptic del mercat, símbol de tot un barri. En tots aquests anys ha donat temps d’una transformació de l’entorn, descobrir vies romanes i de perdre el seu veí més popular, Peret.
L’actual Govern municipal, que va proposar en més d’una ocasió la data de l’estrena, es va comprometre a inaugurar el recinte abans del pont de maig, però finalment va aixecar el teló a les vuit del matí del dimecres 23 de maig. Només alguna petita errada, com els ascensors i altres obrers rematant algunes feines van interrompre el dia de la gala. En total, la reforma ha suposat 80 milions per les arques municipals, un 30% més del previst en un inici (amb PSC al poder, dues legislatures abans).
Des que el 2008 van iniciar les obres, el mercat (dels més grans de la ciutat) ha ressuscitat amb un aspecte totalment reformat, al ritme que també s’ha anat actualitzant el barri, amb els seus defensors i detractors. Entre les novetats que acompanyen la reobertura, està la restricció als vehicles dels carrers que abracen el mercat, convertint-lo en una superilla, aprofitant les obres. Això és, pacificat l’entorn restringint el pas dels vehicles motoritzats i donant prioritat als vianants i bicicletes.
La reforma també ha implicat el tancament d’alguns comerços de productes frescos: abans de les obres en tenia 150 parades i n’han quedat 52. Alguns comerciants s’han jubilat i altres famílies han fusionat els establiments per adaptar-se a les noves condicions. No s’ha perdut espai dels 53.388 m2 repartits en les cinc plantes, només s’ha redistribuït.
D’altra banda, hi haurà 95 parades d’”Encants” (tèxtil) i 78 parades de dominical (el conegut mercat de llibres de segona mà dels diumenges des de 1936). Així mateix, hi haurà menys bars, passant de 7 a 3, sense contar les parades que han demanat poder oferir degustació. El soterrani reserva un espai per un supermercat Lidl, un gimnàs i un altre espai encara per adjudicar.
Fins al 2 de juny, tots els venedors de frescos i Encants podran obrir de dilluns a dissabte de 8 del matí a 8 de la tarda, fins a comprovar quin és l’horari que més s’ajusta a la seva clientela. Això implica treure o bé el dimarts o bé el dijous com a dia de descans.
Un mercat amb molt més que 135 anys d’història
La rehabilitació del recinte, una obra modernista d’Antoni Rovira i Trias de 1882, se li va atorgar en concurs públic al taller d’arquitectes Ravetllat-Ribas, el desembre de 2007. El projecte no ha volgut fer ombra a les peculiaritats d’un dels edificis més emblemàtics de l’Eixample barcelonès, com és el seu panòptic i la planta en forma de creu grega, per exemple
També, han reservat una zona de museu al soterrani, a raó del jaciment romà amb el qual es van trobar, un tram de 30 metres de la via més llarga d’Hispania, la Via Augusta del segle I. Aquest va ser l’accés a Barcino, que compta amb més de 2.000 anys d’història.