Si a Elisabeth i al seu marit Pedro els haguessin dit fa dotze anys que donarien la volta al món gratis gràcies al seu pis de 70 m2 i dos dormitoris a la localitat de Torredembarra, probablement no s'ho haurien cregut i haurien rigut.
Però ara, amb 250 intercanvis de cases realitzats i més de 40 països visitats, només es poden sentir orgullosos i agraïts per aquest “sistema col·laboratiu” de viatjar que cada vegada està més de moda a Espanya gràcies a l'intercanvi de cases.
De fet, l’Elisabeth, en Pedro i la seva filla, coneguts també com els “Trotamundos Family” -nom del popular bloc on van explicant tots els seus viatges i aventures-, tenen el rècord a Espanya en nombre d'intercanvis del portal líder al món d'aquesta manera de viatjar, HomeExchange, i són els quarts a nivell internacional.
"Solem fer dos o tres intercanvis cada mes", explica l’Elisabeth, que, a més de la seva feina com a professora, es dedica en cos i ànima a organitzar els viatges, generalment amb un any d'antelació, tant per aconseguir el destí que desitgen com per aconseguir els bitllets dels vols tan barats com sigui possible. “A vegades tens sort i aconsegueixes una casa preciosa en un lloc somiat a les primeres propostes i sol·licituds que fas a altres membres del portal, però no sol ser l'habitual i cal enviar-ne moltes fins a aconseguir-ho”. El mateix passa amb els bitllets, de manera que l’Elisabeth té tota una metodologia i una perseverança admirables.
“Realment portem molts més de 250 intercanvis - relata la viatgera empedreïda-, perquè ja l'any 2006 vam començar a intercanviar casa nostra mitjançant anuncis que es posaven als diaris i per cartes i correu postal”.
París, Sardenya, Menorca, Illes Maurici -a una casa amb majordom, assistenta i massatgista!-, Eivissa i Porto, són les seves properes destinacions. Després ja tenen tancats intercanvis per a Istanbul, al pont del Pilar; Edimburg, per al de novembre; Cancún, per al de desembre, i Rio de Janeiro, per a Cao d’Any.
Els Trotamundos Family són l'enveja (sana) d'altres famílies intercanviadores de cases, com pot ser el cas de la Mónica C., el seu marit José i els seus dos nens, que viuen a Madrid i es van animar a intercanviar la segona residència, una casa recent reformada al centre d'Écija, per poder viatjar més. La primera destinació d'intercanvi va ser Baqueira Beret, on van poder gaudir de la neu el passat pont de desembre.
"Tenim uns amics que sempre ens explicaven els seus viatges i ens ensenyaven cases precioses i, quan vam comprar la casa d'Écija, vam decidir que era una oportunitat estupenda per poder donar certa vida a la nostra segona residència i provar aquesta forma de viatjar i viure noves experiències" , explica la Mónica C.
És clar que, amb aquesta nova forma de viatjar, l'habitatge propi es converteix en un instrument o moneda de canvi que permet explorar i viure una nova perspectiva o dimensió de casa teva i conèixer el d'altres i altres famílies o persones a qualsevol lloc del món, amb què fins i tot de vegades s'estableixen llaços d'amistat i cordialitat que perduren amb els anys.
L'habitatge propi es converteix en moneda de canvi
La majoria de les famílies que intercanvien casa seva coincideixen que al principi els fa por deixar les seves llars a estranys i tenen dubtes sobre com les trobaran després, però -com explica la Mónica C.- “vençudes aquestes primeres inseguretats, i quan comproves que han cuidat casa teva de manera fenomenal, com tu la seva en el cas dels intercanvis recíprocs i simultanis, t'animes a seguir més i més i ja no pares de viatjar i de fer plans. La nostra primera experiència va ser així i va ser molt gratificant”, afegeix.
Al portal HomeExchange hi ha tres modalitats d'intercanvi: recíproc i simultani en el temps; recíproc i no simultani en el temps (algú viatja a casa teva, per exemple, a l'hivern, i tu a la seva a l'estiu perquè t'agrada més o et va millor); i després hi ha un sistema de punts anomenats guestpoints: cada casa del portal està valorada amb una quantitat X de punts, en funció d'una sèrie de variables (mida en m2, nombre d'habitacions i llits, si té terrassa o no i una sèrie de serveis -piscina, garatge, TV, microones, etc-, així com en funció de la demanda de la zona o la destinació). Un va a casa d'un altre lliurant una sèrie de punts en funció de les nits que hi passi i aquesta persona després utilitza aquests punts per allotjar-se a casa dun altre membre de la plataforma.
Hi ha una modalitat més d'intercanvi dins de HomeExchange, que és l'intercanvi d'hospitalitat, consistent a allotjar-se a casa d'una família però sense que la família amfitriona se'n vagi de la casa. Per tant, hi ha convivència. És un intercanvi que la portaveu del portal, Pili Manrique, qualifica de “molt enriquidora i satisfactòria per a les dues parts”.
Aquesta plataforma va ser creada el 1992, quan no existia internet, per un grup de professors americans per aprofitar al màxim les vacances. “Van començar així un sistema d'intercanvi de cases amb un catàleg en paper distribuït per correu postal. Internet i l'aparició de la seva primera pàgina web va facilitar molt tot el procés”, explica el portaveu.
El 2006, HomeExchange va rebre una forta promoció amb la coneguda pel·lícula “The Holiday”, en què Cameron Díaz i Kate Winslet intercanviaven casa seva. El 2011, l’empresa emergent francesa GuesttoGuest va introduir un innovador sistema de punts (GuestPoints), que va incorporar molta flexibilitat al sistema d'intercanvis, i va créixer tan ràpidament que, després de rebre una ronda d'inversió el 2017, va comprar el seu competidor HomeExchange. Les dues comunitats, líders en l'intercanvi de cases a nivell mundial, es van unir el 2018 per formar l'actual HomeExchange.
“Vacances econòmiques, autèntiques i sostenibles”
Manrique afirma que la principal missió del portal és aconseguir que un turisme responsable sigui accessible a tothom que ho desitgi: “Que tothom gaudeixi d'unes vacances econòmiques, autèntiques i sostenibles aprofitant els recursos ja existents; aquest és el nostre pilar i objectiu diari”.
Per això, l'intercanvi de cases es basa en l'hospitalitat, concepte clau en aquesta fórmula de viatjar. “Els amfitrions obren les portes de casa seva i reben els seus convidats com si fossin amics o família”, afegeix la portaveu. Per això, els valors de HomeExchange i de la seva comunitat es basen en la confiança, el respecte, l'agraïment i la comunicació. "Una comunicació fluida i transparent és la clau per a l'organització d'un intercanvi de cases amb èxit", conclou Manrique.
I si no, que en parli una altra veterana dels intercanvis, que també es diu Mónica, que ofereix el seu preciós xalet als afores de Santiago de Compostel·la (Galícia), la seva primera residència. “Molts creuen que això és sobretot per a les persones que intercanvien la segona residència, i no és cert. Nosaltres només tenim aquesta casa i estem encantats de tots els viatges que ens ha permès fer”, explica aquesta professora d'ànima gallega i aventurera.
Ella, juntament amb el marit i les dues filles, han recorregut un munt de llocs i països i aprofiten les vacances escolars per anar-se'n sempre que poden. Ara a l'estiu passaran dues setmanes a Londres i dues més a Riviera Maya. El seu primer intercanvi va ser una estada a Vera (Almeria) i “en vam quedar encantats”. “No ens preocupava res, perquè va ser un intercanvi recíproc i simultani molt especial; només potser que no es complissin les seves expectatives sobre casa nostra. Però l’intercanvi més memorable va ser el de Miami, en un espectacular loft amb tota mena de comoditats i vistes d'infart”.
Coses que cal preparar per a l'intercanvi
Quan s'intercanvia una casa són moltes les coses que es preparen i es tenen en compte: una neteja a fons. Cal deixar espai als armaris i al frigorífic i armaris de la cuina. Es guarden els objectes més íntims. Se solen deixar detalls de benvinguda per al convidat o d'agraïment a l'amfitrió quan es deixa l'habitatge. Es preparen guies sobre la zona amb recomanacions turístiques, una altra amb normes i instruccions de la casa, etc.
A la Mònica l'intercanvi de casa seva també li ha servit de vegades per viatjar a l'estranger amb les seves filles i fer cursos d'anglès, a Irlanda o al Regne Unit, per exemple. “L'intercanvi de cases et permet viatjar de manera més còmoda i familiar; et relaciones amb el propietari d'una manera més propera, li demanes consells per trobar determinats serveis, et recomanen coses que no són a les guies de viatges, etc”.
Les destinacions més demanades pels espanyols i pels estrangers
En aquest 2023, segons dades del portal HomeExchange, les comunitats autònomes més demandades pels estrangers a Espanya han estat, fins ara: Catalunya, Andalusia, Comunitat Valenciana, Comunitat de Madrid i les Illes Balears.
Les destinacions preferides pels espanyols són: a Espanya, Andalusia, Catalunya i el País Valencià; i fora del territori espanyol: França, Anglaterra i Holanda.
Actualment, aquesta plataforma té més de 120.000 membres a 133 països (més 13.000 a Espanya). Els mercats més importants són: França, Espanya i els Estats Units. Es registra un intercanvi cada dos minuts.
Canvis en la manera de viatjar després de la covid
Els responsables del portal expliquen que la covid va portar alguns canvis en els hàbits de les famílies que intercanvien casa seva: “Durant la pandèmia, la gent va buscar sobretot intercanvis més locals per fer front a les necessitats i restriccions sanitàries, cosa que va permetre descobrir a moltes famílies destinacions meravelloses que tenien a prop de casa i que no havien conegut fins llavors”, explica Pili Manrique.
"També a causa de les restriccions sanitàries, la planificació d'últim minut va cobrar una gran rellevància, i des de la plataforma es va intentar facilitar gràcies a la creació d'un filtre de cerca d'últim minut", detalla la portaveu de HomeExchange a Espanya.
La madrilenya Mónica C. afirma que “a més de l'estalvi econòmic que suposa disposar d'allotjament gratuït a qualsevol lloc Espanya o del món, l'intercanvi de cases et permet viatjar d'una manera més segura, propera, familiar i tranquil·la, amb més immersió en el destí perquè et sents com un persona local, i amb la comoditat de sentir-te com a casa a qualsevol lloc del món”.
La plataforma HE estima que només durant la temporada d'estiu es faran un total de 500.000 pernoctacions a Espanya mitjançant aquesta fórmula de l'intercanvi de cases. "El nostre objectiu a HomeExchange és continuar democratitzant aquesta pràctica basada en l'intercanvi de recursos i convèncer el màxim nombre possible de persones del seu valor".
