La família Bernat, coneguda per haver estat propietària de Chupa Chups i per la seva gestió de l'emblemàtica Casa Batlló, ha tancat la compra de l'antiga seu de Barclays al número 45 del passeig de Gràcia, un dels immobles més cobejats de la Fundació Vila Casas a Barcelona. L'operació es va dur a terme després d'una pugna intensa amb el fons d'inversió KKH Property Advisors, liderat per l'exdirectiu de Renta Corporación, Josep Maria Farré.
L'acord, segons ha avançat Crónica Global, atorga als Bernat la propietat de la planta baixa, la primera i segona alçada de l'edifici, que anteriorment havien estat ocupades per Caixa Private Banking i, abans, per l'entitat bancària britànica. Les plantes superiors, que inclouen habitatges de luxe, segueixen sota el control de la immobiliària Hines.
Aquest immoble, situat en una de les zones més exclusives de Barcelona, l'utilitzaran els Bernat com la seu de les oficines gestores de la Casa Batlló, un dels principals atractius turístics de la ciutat. A més, els baixos comercials de l'edifici es destinaran al sector retail, amb un interès especial a atreure marques prèmium aprofitant la ubicació privilegiada a la “milla d'or” de Barcelona. La compra s'emmarca dins l'estratègia dels Bernat per expandir el patrimoni immobiliari i reforçar la seva presència en el sector turístic i comercial de la ciutat.
L'edifici adquirit per la Fundació Vila Casas el 2009 per un valor de 20 milions d'euros formava part del vast patrimoni immobiliari acumulat per l'empresari Antoni Vila Casas, fundador de la farmacèutica Prodesfarma. Després de la seva mort, la fundació, ara dirigida per la seva exdona i la filla, ha iniciat un procés de desinversió en alguns dels seus actius, i aquest immoble és el primer a vendre's. La fundació, que gestiona diversos museus a Barcelona, Palafrugell i Torroella de Montgrí, conserva un patrimoni immobiliari proper als 90 milions d'euros, entre els quals hi ha altres immobles al passeig de Gràcia.
D'altra banda, KKH Property Advisors, que havia estat interessat a convertir l'edifici en una galeria d'art, no va aconseguir tancar l'operació. Aquesta empresa, que ja havia venut a principis d'any el local comercial dels baixos de Mandarin Residences, ha anat perdent presència al mercat immobiliari de luxe de Barcelona. La comercialització dels pisos situats sobre aquests baixos també ha presentat dificultats, cosa que ha contribuït que KKH es distanciï progressivament de la capital catalana.
En aquest context, la Fundació Vila Casas continua ajustant la cartera d'actius després d'un complicat 2023, marcat per la mort del fundador i els conflictes interns per l'herència. L'operació de venda de l'immoble del número 45 del passeig de Gràcia suposa una injecció financera important per a la fundació, que manté com un dels principals actius l'edifici complet del número 69 del mateix passeig, actualment explotat per Majestic Hotel Group per a les seves residències de luxe. Amb aquesta venda, l'entitat sembla encaminada a estabilitzar-se després d'una etapa convulsa en la gestió.