Saint Patron d'Espagne : biographie de Saint Jacques l'apôtre

Jacques, fils de Zébédée, disciple de Jésus-Christ et canonisé plus tard sous le nom de Saint Jacques le Majeur, est le saint patron de l'Espagne et de la Galice. Saint-Jacques est connu en espagnol comme « Santiago » et il est également le saint patron du Guatemala, du Nicaragua et des pêcheurs. Mais pourquoi Saint-Jacques est-il le saint patron de l'Espagne, quand est sa fête et comment la célèbre-t-on ? Nous vous expliquons tout cela dans ce guide sur le saint patron d'Espagne.

Qui était Saint Jacques ?

Selon le Nouveau Testament, Jacques, fils de Zébédée, était pêcheur dans la mer de Galilée à l'époque de Jésus-Christ. Il sentit l'appel de Dieu à suivre Jésus comme son disciple et devint l'un des douze apôtres. Sa foi était vraie et il n'a jamais douté du Seigneur, ayant été témoin de divers miracles, dont l'apparition de Jésus sur les rives du lac de Tibériade et sa résurrection.

Comment Saint Jacques est-il arrivé en Espagne ?

L'histoire raconte que Jacques est venu en Espagne pour prêcher et diffuser le message de Jésus après sa mort. À l'époque romaine, l'Espagne et le Portugal étaient connus sous le nom d'Hispania, et on pense que Saint-Jacques est arrivé sur la péninsule, soit par bateau par le détroit de Gibraltar, soit par Tarragone.

L'équivalent espagnol du nom Jacques est « Santiago », et il était donc connu sous ce nom. On pense qu'il a commencé à prêcher dans la région nord de la Galice, et c'est pour cette raison qu'il y est reconnu comme le saint patron de la Galice ainsi que de toute l'Espagne en général.

Comment saint Jacques est-il mort ?

Plus tard, en l'an en 40 après J.C., la Vierge Marie est apparue à chacun des apôtres du Christ pour les avertir de sa mort imminente. Jacques entreprit le dangereux voyage de retour à Jérusalem pour lui rendre hommage, mais il fut capturé et exécuté pour hérésie par le roi Hérode Agrippa Ier en l'an 44. Bien qu'il soit mort à Jérusalem, ses restes ont été ramenés dans sa Galice bien-aimée et une église érigée au-dessus d'eux. Ce sont les débuts de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle et on dit que le corps de saint Jacques y est enterré à ce jour.

Pourquoi Jacques l'apôtre est-il le saint patron de l'Espagne ?

Comme nous l'avons vu, la vie de Jacques était liée à la péninsule ibérique et, selon la tradition, son corps aurait été conduit en Galice. C'est pour cette raison que la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice, en Espagne, est devenue le point d'arrivée du chemin de pèlerinage du « Camino de Santiago », (pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle).

Au cours des premières années de la « Reconquête » (période de l'histoire de l'Espagne allant de 711 à 1492, époque à laquelle les royaumes chrétiens du nord se sont battus pour récupérer les territoires du sud aux mains Musulmans), certains paysans sonnèrent l'alarme et jurèrent qu'après avoir vu une lumière dans le ciel, ils étaient conduits vers la tombe de l'apôtre. Le roi Alphonse des Asturies ordonna la construction d'une église sur le cimetière (compositum), à l'origine de la future cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. C’est le début du « Camino de Santiago » (pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle), qui a créé un réseau reliant les petits royaumes chrétiens du nord de l’Espagne à l’empire carolingien, assurant ainsi un flux constant d’appui logistique aux pauvres soldats de la résistance chrétienne.

Petit à petit, le « Camino » a gagné de l'importance, créant des quartiers et même des villages entiers pour les étrangers attirés par le « Camino », qu'on appelle des « burgos ». Des milliers de personnes du monde entier entreprennent cette randonnée sur le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle chaque année. Vous pouvez emprunter différents itinéraires, en partant du Portugal vers le haut ou en partant de la France vers le nord de l'Espagne. 

Santiago avait déjà pris de l'importance parmi le peuple chrétien, mais ce n'est que lors de la bataille de Clavijo (La Rioja) au milieu du IXe siècle que, selon la tradition, les chrétiens du royaume des Asturies, coincés dans un château, virent comment l'apôtre leur apparut à cheval et les aidèrent à gagner la bataille dans une sortie héroïque du fort. Dans cette charge, les chrétiens ont utilisé pour la première fois le cri « Santiago y cierra España », une devise qui sera utilisée sans interruption depuis lors par les armées espagnoles. Cette victoire mit également fin à un tribut annuel à l'émirat de Cordoue selon lequel 100 jeunes filles devaient lui être offertes. 

En réalité, cette bataille n’a jamais eu lieu et cela a plus probablement été une série de batailles étalées sur plusieurs années ou décennies pour le contrôle de cette région. Mais même ainsi, ces événements ne firent qu'augmenter l’importance de l’apôtre Jacques dans la tradition espagnole et il finit par devenir le saint patron de l’Espagne bien que personne n'a jamais été capable de prouver que Santiago a vraiment marché sur la péninsule.

Comment les Espagnols célèbrent la fête de leur saint patron ?

La cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle / Wikimedia Commons

Le 25 juillet, le « Día del Apóstol Santiago » ou le jour de Saint-Jacques et le « Día de Galicia » ou le jour de la Galice ont lieu pour célébrer cette journée. Les Galiciens organisent une fête dans la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle, avec un spectaculaire feux d'artifice au-dessus de la cathédrale, ainsi que des concerts et autres spectacles de rue. Il y a aussi une messe spéciale dans la cathédrale, caractérisée par le balancement de l'énorme et célèbre brûleur d'encens, le « botafumeiro ».

Y a-t-il une sainte patronne d'Espagne ?

L'Apôtre Saint-Jacques n'est pas le seul saint patron d'Espagne... Il existe une autre sainte patronne officielle d'Espagne. Depuis 1644, l'Immaculée Conception est la patronne de l'Espagne et le 8 décembre est aussi une fête nationale, en son honneur. Peu après sa mort, sainte Thérèse, patronne de la ville d'Avila, fut également considérée comme candidate au titre de patronne nationale de l'Espagne. Cependant, cela ne s'est jamais produit et l'Immaculée Conception de Jésus-Christ par la Vierge Marie reste le co-patron de l'Espagne et de ses forces armées, ainsi que de nombreux autres régions espagnoles et autres pays à travers le monde.