Santiago Maior: o apóstolo padroeiro de Espanha

Santiago, filho de Zebedeo, discípulo de Jesus Cristo e posteriormente canonizado como Santiago el Mayor, é o padroeiro de Espanha e da Galiza. Santiago é também o santo padroeiro da Guatemala, Nicarágua e dos pescadores. Mas, por que é Santiago o santo padroeiro de Espanha, quando é a sua festa e como é celebrada? Explicamos-te tudo isto e muito mais neste guia sobre o Santo Padroeiro de Espanha.

Quem foi Santiago?

De acordo com o Novo Testamento, Tiago, filho de Zebedeu, era um pescador no mar da Galileia, na época de Jesus Cristo. Este sentiu o chamamento de Deus para seguir Jesus como seu discípulo e, por isso, acabou por ser um dos doze apóstolos. A sua fé era verdadeira e testemunhou vários milagres realizados pelo Senhor, incluindo a aparição de Jesus nas margens do lago Tiberíades e a sua ressurreição.

Como é que Santiago chegou a Espanha?

Reza a história que Santiago veio a Espanha para pregar e divulgar a mensagem de Jesus, após sua morte. Na época do império romano, Espanha e Portugal eram conhecidos pelo nome de Hispania, e acredita-se que Santiago chegou à Península, em barco, através do Estreito de Gibraltar ou da atual Tarragona.

O equivalente espanhol do seu nome era Santiago e, por essa razão, passou a ser conhecido por esse nome. Acredita-se que começou a pregar na região norte de Espanha, concretamente na Galiza, e, por essa razão, acabou por ser aclamado  como o santo padroeiro da Galiza, assim como de Espanha em geral.

Como morreu Santiago?

Mais tarde, no ano 40 d.C., a Virgem Maria apareceu a cada um dos apóstolos de Cristo para avisá-los da sua morte iminente. Santiago empreendeu uma viagem perigosa, de volta a Jerusalém, para prestar as suas condolências, mas foi capturado e executado por decapitação, acusado de heresia pelo rei Herodes Agripa I, no ano 44 d.C.. Apesar de ter morrido em Jerusalém, os seus restos mortais foram levados para a sua amada Galiza e, sobre os mesmos, foi erguida uma igreja. Este foi o início da catedral de Santiago de Compostela e diz-se que, até hoje, corpo de Santiago está aí enterrado.

Porque é que Santiago Apóstolo é o padroeiro de Espanha?

Como vimos, a vida de Santiago estava ligada à Península Ibérica e, segundo a tradição, o seu corpo foi trazido para a Galiza. Por esta razão, a cidade de Santiago de Compostela transformou-se no destino final do Caminho de Santiago.

Durante os primeiros anos da Reconquista (um período da história de Espanha de 711 a 1492, quando os reinos cristãos do norte lutavam para recuperar os territórios do sul das mãos muçulmanas), os camponeses deram a voz de alarme e juraram que, depois de ver uma luz no céu, foram guiados ao túmulo do apóstolo. Rei Alfonso das Astúrias mandou erguer uma igreja no cemitério (compositum), que acabou por ser a origem da futura Catedral de Santiago de Compostela. Este foi o começo do "Caminho de Santiago", que criou uma rede que ligava os pequenos reinos cristãos do norte de Espanha ao Império Carolíngio, garantindo um fluxo constante de apoio logístico à pobre resistência cristã.

Pouco a pouco esta rede foi ganhando importância, criando bairros e até aldeias inteiras, os chamados burgos, para estrangeiros atraídos pelo Caminho.

Santiago já era importante entre o povo cristão, mas não foi até a Batalha de Clavijo (La Rioja), em meados do século IX que, segundo a tradição, os cristãos do Reino das Astúrias, encurralados num castelo, viram apareceram a cavalo o apóstolo, que os ajudou a vencer a batalha numa heroica saída da fortaleza. Nesse momento, os cristãos utilizaram pela primeira vez o grito "Santiago e fecha  Espanha" (Santiago y cierra España), um lema que seria usado ininterruptamente desde então pelos exércitos espanhóis. Além disso, esta vitória terminou com uma homenagem anual de 100 donzelas, a serem pagas ao Emirado de Córdoba.

Na verdade, esta batalha nunca aconteceu e, muito provavelmente, o que ocorreu foi uma série de batalhas espalhadas ao longo de anos ou décadas pelo controlo daquela área. Estes fatos só aumentaram a importância do apóstolo na tradição espanhola, convertendo-o no padroeiro de Espanha, apesar de que nunca foi possível provar que Santiago pisou a península.

Como é que os espanhóis celebram a festa do seu padroeiro?

The cathedral of Santiago de Compostela / Wikimedia Commons

Tanto o Dia da Galiza como o Dia do Apóstolo Santiago são celebrados no dia 25 de julho de cada ano. Para celebrar este dia, os galegos celebram uma festa na cidade de Santiago de Compostela, com fogos de artifício sobre a catedral, além de concertos e outros espetáculos de rua. Também é celebrada uma missa especial na catedral, com o enorme e famoso incensário, o botafumeiro.

Existe alguma santa padroeira de Espanha?

Santiago Apóstolo não é o único santo padroeiro de Espanha ... existe outro padroeiro oficial do país. Desde 1644, a Imaculada Conceição é a padroeira de Espanha e o dia 8 de dezembro é também um feriado nacional, em sua homenagem. Pouco depois da sua morte, Santa Teresa, padroeira da cidade de Ávila, também foi considerada como candidata a padroeira nacional. No entanto, isso nunca aconteceu e a Imaculada Conceição de Jesus Cristo pela Virgem Maria ainda é a co-padroeira de Espanha e das suas forças armadas, assim como de muitas outras regiões e países por todo o mundo.