Madrid e Barcelona podem gabar-se de serem as cidades mais sustentáveis. O Índice de Cidades Sustentáveis 2018, preparado pela Arcadis, coloca as duas cidades espanholas entre as 30 cidades mais sustentáveis do mundo. O ranking é liderado por Londres, Estocolmo e Edimburgo, que são as três mais sustentáveis do mundo.
Segundo o Índice, no cálculo global, Madrid ocuparia o 21º lugar e Barcelona, o 28º. Se nos concentrarmos apenas nos fatores ambientais, ambas as cidades melhoram suas posições, com Madrid na 15ª posição e Barcelona na 22ª posição.
Em termos ambientais, os aspetos mais bem avaliados, em ambas as cidades, seriam as emissões de CO2, o uso de energia e incentivos para carros elétricos. No entanto, o índice determina uma pontuação geral baixa na disponibilidade de espaços verdes, mais pronunciada no caso de Barcelona.
Na análise dos fatores sociais, Madrid entra no top 10 e Barcelona ocupa a 24ª posição. Ambas as cidades se destacam no acesso à educação, baixa criminalidade e digitalização, tanto nos sistemas de transporte, como nos serviços públicos em geral. Devemos destacar que Barcelona é a segunda cidade com a melhor classificação em termos de expetativa de vida.
No entanto, a situação de ambas as cidades, a nível económico, penaliza a posição global, já que Madrid e Barcelona ocupam, neste sub-índice, as posições 49 e 47, respetivamente.
Os resultados do Índice baseiam-se em três pilares fundamentais: Pessoas (qualidade de vida e oportunidades sociais), Planeta (uso de energia, poluição e emissões) e Benefício (ambiente de negócios e desempenho económico). Os três pilares estão estreitamente alinhados com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) promovidos pelas Nações Unidas.