La leyenda del baloncesto Michael Jordan es el atleta mejor pagado de la historia, con más de 4.500 millones de dólares en ganancias totales, por delante del golfista Tiger Woods (2.880 millones) o la estrella portuguesa Cristiano Ronaldo (2.520 millones de dólares), el futbolista mejor pagado de todos los tiempos. Otros deportistas de élite como LeBron James (2.030 millones), el argentino Lionel Messi (1.990 millones) o el golfista Arnold Palmer (1.850 millones) ganaron millones gracias a patrocinios y otras fuentes de ingresos fuera del campo.
Para los deportistas de élite, el deporte profesional puede ser una vía para ganar miles de millones de dólares. Los atletas más astutos aprovechan su marca personal para conseguir contratos lucrativos que siguen generando ingresos mucho después de su retirada de los campos. Este gráfico de Sportico clasifica a los 25 atletas mejor pagados a finales de 2025.
Michael Jordan no es solo el jugador de baloncesto más famoso de todos los tiempos, sino también el atleta mejor pagado de la historia. La leyenda de 63 años ha ganado 4.500 millones de dólares a lo largo de su vida, ajustados a la inflación. Aunque Jordan ganó cientos de millones durante su carrera en la NBA, su larga colaboración con Nike lo ha convertido en uno de los deportistas más exitosos de la historia.
Una pequeña parte de la fortuna de Michael Jordan proviene de sus ganancias en la cancha como leyenda de la NBA que dominó en las décadas de 1980 y 1990. En realidad, ‘Air Jordan’ aprovechó su fama mundial para protagonizar películas como ‘Space Jam’ (1996) y desarrollar varias marcas mediante patrocinios, lo que contribuyó a amasar su fortuna.
Probablemente el ejemplo más exitoso fue la línea de zapatillas de Nike. El contrato multimillonario de Jordan por seis años con la compañía estadounidense de zapatillas le pagó millones de dólares por adelantado, además de una parte de todos los productos que llevaban su imagen.
Solo en 2022, la línea de productos con la marca MJ le generó a Nike más de 5.000 millones de dólares. Según informes, MJ ganó más de 150 millones de dólares ese año.
La actual ruta americana y saudí para los futbolistas
Para los futbolistas que buscan obtener sus últimos cientos de millones de dólares antes de retirarse, dos caminos se han revelado particularmente lucrativos en los últimos años.
El primero es la ruta saudí. La monarquía del Golfo ha invertido miles de millones de dólares en los últimos años reclutando a jugadores estrella para su incipiente liga. Tanto Cristiano Ronaldo (2.500 millones de dólares) como Neymar (1.240 millones de dólares) han cobrado más de 200 millones de dólares por temporada para jugar en equipos saudíes.
En el otro extremo, se encuentra la Major League Soccer (MLS). La liga de fútbol estadounidense ha ganado fama en los últimos años al atraer a superestrellas como Lionel Messi (1.990 millones de dólares) y David Beckham (1.680 millones de dólares). Según informes, Messi rechazó una oferta de 1.000 millones de dólares de la liga saudí para fichar por el Inter de Miami.
El golfista Tiger Woods (2.880 millones de dólares) es el segundo atleta mejor pagado del mundo. Otros como Jack Nicklaus (1.830 millones de dólares) y Phil Mickelson (1.530 millones de dólares) también han amasado fortunas considerables, aunque Woods goza de un atractivo único para los aficionados al golf.
Un atleta que ha superado incluso a golfistas y estrellas de la NBA en ingresos es Roger Federer (1.670 millones de dólares), el gran tenista suizo. Federer, que se retiró en 2022, dominó su deporte durante las décadas de 2000 y 2010. Es el único tenista entre los 25 mejores del mundo.
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