Descongelar comida y no utilizarla es una situación habitual en muchos hogares. Ante ese escenario surge una duda importante: si ese alimento puede volver al congelador o si hacerlo supone un riesgo. La respuesta no depende únicamente del tipo de producto, pues también influir el método de descongelación o el tiempo que haya permanecido fuera del frío. Descubre qué pasa si vuelves a congelar un alimento descongelado.
¿Qué pasa si descongelas algo y luego lo vuelves a congelar?
Volver a congelar un alimento puede ser seguro en determinadas circunstancias, especialmente si se ha descongelado dentro de la nevera y se ha mantenido a una temperatura adecuada. El frío frena la multiplicación de microorganismos, pero no los elimina por completo, por lo que conservar la cadena de frío resulta esencial.
El principal problema aparece cuando el producto se deja a temperatura ambiente durante demasiado tiempo. En esa franja de temperatura, las bacterias pueden multiplicarse con rapidez. Si después se congela de nuevo, esos microorganismos no desaparecen: solo quedan inactivos hasta que el alimento se descongele otra vez.
Además de la seguridad alimentaria, una segunda congelación puede afectar a la textura, el sabor y la jugosidad. Durante la descongelación se pierde parte del agua del alimento y, al congelarlo otra vez, se forman nuevos cristales de hielo.
¿Qué alimentos se pueden descongelar y volver a congelar?
Los alimentos descongelados en la nevera pueden volver a congelarse si no han permanecido mucho tiempo refrigerados y conservan un aspecto, olor y textura normales. Esta recomendación puede aplicarse a carne, pescado, marisco, verduras o platos preparados, aunque conviene asumir que su calidad puede disminuir.
Congelar un alimento descongelado tras cocinarlo
Cocinar un alimento que se ha descongelado correctamente y congelarlo después en forma de plato preparado suele ser una alternativa adecuada y segura. La cocción reduce de forma significativa la carga microbiológica, siempre que se alcance la temperatura suficiente en el interior del producto.
Tras cocinarlo, no conviene dejar el plato durante horas a temperatura ambiente. Lo recomendable es dividirlo en porciones pequeñas, dejar que pierda el vapor inicial y refrigerarlo o congelarlo cuanto antes.
Cómo congelar y descongelar alimentos correctamente
Para mantener la seguridad y calidad de los alimentos, es importante planificar tanto la congelación como la descongelación. Estas pautas ayudan a evitar desperdicios y a reducir riesgos:
- Congela los alimentos cuanto antes, preferiblemente cuando estén frescos y antes de que se aproxime su fecha de caducidad.
- Divide las raciones antes de congelar para descongelar únicamente la cantidad necesaria en cada ocasión.
- Utiliza recipientes o bolsas aptos para congelador, bien cerrados y con el menor aire posible en su interior.
- Mantén el congelador a -18 ºC o menos, una temperatura adecuada para conservar los alimentos congelados.
- Descongela en la nevera, colocando el producto en un recipiente para evitar que sus líquidos entren en contacto con otros alimentos.
- Evita descongelar sobre la encimera, ya que la temperatura ambiente favorece el crecimiento de bacterias.
- No recongeles alimentos que hayan estado varias horas a temperatura ambiente o que presenten olor, color o textura extraños.
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