A unos 1.500 kilómetros de Lisboa se esconde un archipiélago que visto desde el aire parece una sucesión de manchas verdes perdidas en el océano Atlántico Norte.
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Se trata de las islas Azores, formadas por nueve islas de origen volcánico repartidas en tres grupos (oriental, central y occidental), con paisajes e identidades tan marcadas que recorrerlas es, en realidad, hacer nueve viajes distintos.
- Santa María, la isla más antigua de las Azores
- Terceira, la isla que permite entrar en un volcán
- Graciosa, la isla blanca que esconde una catedral volcánica
- São Jorge, la isla de las fajãs
- São Miguel: la isla de las grandes lagunas y los volcanes
- Pico, la montaña más alta de Portugal que nace en el Atlántico
- Faial, una erupción que cambió la costa
- Flores: la isla de las cascadas y las lagunas
- Corvo, una isla alrededor de una caldera
Santa María, la isla más antigua de las Azores
Santa María emergió del océano hace unos 10 millones de años. Su clima, más cálido y seco que el del resto del archipiélago, le ha valido el sobrenombre de isla del Sol.
Su paisaje cambia por completo en lugares como Barreiro da Faneca, un terreno arcilloso rojizo conocido como el “desierto rojo”, mientras que Praia Formosa destaca por sus arenas claras, poco habituales en las Azores.
En la costa de São Lourenço, los viñedos en terrazas completan uno de los paisajes más singulares de la isla.
Terceira, la isla que permite entrar en un volcán
Terceira combina patrimonio histórico y vulcanismo en un mismo paisaje. Angra do Heroísmo, su capital, es Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1983 por su importancia histórica en las rutas marítimas del Atlántico.
Pero bajo tierra está uno de sus mayores encantos: Algar do Carvão, una antigua chimenea volcánica de unos 90 metros de profundidad que se puede recorrer por su interior. La isla también conserva la Gruta do Natal, un túnel de lava de 697 metros y las piscinas naturales de Biscoitos, formadas entre rocas volcánicas.
Graciosa, la isla blanca que esconde una catedral volcánica
Graciosa es la segunda isla más pequeña de las Azores y recibe el sobrenombre de “isla blanca” por la tonalidad que adquiere la traquita, una roca volcánica muy presente en su paisaje. También es Reserva de la Biosfera de la Unesco.
En el interior de su caldera se encuentra Furna do Enxofre, una espectacular cavidad volcánica de unos 40 metros de altura a la que se accede bajando 183 escalones. Tiene incluso un lago de agua fría y una fumarola que libera gases y ayuda a explicar el olor a azufre de la cueva.
São Jorge, la isla de las fajãs
São Jorge es una larga cordillera volcánica de 54 kilómetros de longitud y apenas 6,9 de anchura máxima. Sus grandes acantilados terminan en las conocidas fajãs, pequeñas llanuras junto al mar creadas por antiguos desprendimientos o coladas de lava, como las de Caldeira de Santo Cristo y dos Cubres.
Muchas de estas fajãs solo son accesibles a pie, por lo que son uno de los grandes atractivos para recorrer la isla haciendo senderismo. La isla da nombre al conocido queso de São Jorge, elaborado en la isla desde sus primeros asentamientos.
São Miguel: la isla de las grandes lagunas y los volcanes
São Miguel es, con diferencia, la isla más grande del archipiélago, con 62,1 kilómetros de longitud. Concentra buena parte de su paisaje volcánico en tres escenarios:
- Sete Cidades: Las lagunas Verde y Azul ocupan una antigua caldera volcánica.
- Lagoa do Fogo: Una laguna de hasta 30 metros de profundidad ocupa el interior de otro cráter.
- Furnas: El vulcanismo sigue presente en forma de fumarolas, manantiales y aguas termales, e incluso se aprovecha para cocinar el tradicional ‘cozido’.
- Ponta da Ferraria: En la costa, sus aguas termales de origen volcánico permiten bañarse en el Atlántico.
Pico, la montaña más alta de Portugal que nace en el Atlántico
La Montanha do Pico alcanza 2.350 metros, la mayor altitud de Portugal, y domina una isla cuyo paisaje está marcado por la lava. A sus pies se extienden viñedos, donde las cepas crecen protegidas por muros de piedra volcánica.
Este paisaje vitivinícola de la isla del Pico está reconocido como Patrimonio Mundial de la Unesco desde 2004.
Faial, una erupción que cambió la costa
La isla de Faial une su tradición marinera, ligada a Horta, con uno de los paisajes volcánicos más recientes de las Azores. Entre 1957 y 1958, la erupción de Capelinhos añadió 2,4 kilómetros cuadrados de terreno a la isla y modificó su línea de costa.
El terreno actual conserva las huellas de aquel episodio, mientras que en el centro de Faial se encuentra una gran caldera de unos 2 kilómetros de diámetro, otro de sus grandes rasgos.
Flores: la isla de las cascadas y las lagunas
En el extremo occidental del archipiélago, Flores concentra un paisaje destacado por el agua, con siete cráteres volcánicos convertidos en lagunas, además de cascadas que descienden por sus laderas. Entre sus lugares más conocidos está Fajã de Lopo Vaz, accesible por un sendero que baja hasta una playa de arena negra.
En Fajã Grande, algunas cascadas alcanzan los 300 metros de altura, mientras que los acantilados y la vegetación cubren buena parte de la costa.
Corvo, una isla alrededor de una caldera
Con unos 17 kilómetros cuadrados, Corvo es la más pequeña de las nueve islas y tiene una única localidad, Vila do Corvo. Toda la isla corresponde a un edificio volcánico cuya cima está ocupada por el Caldeirão.
En su interior se abre un boquete de más de dos kilómetros de ancho y más de 300 metros de caída hasta el fondo. Es, además, la única "isla-volcán" de todo el archipiélago.
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