La montaña de Gipuzkoa donde cientos de cruces conviven con un curioso ritual para el reuma

¿Una cima sembrada de cruces, un rito con aros que promete aliviar el reuma y una romería que solo ocurre en septiembre? Existe, está en Gipuzkoa y se llama Hernio. No es el techo del territorio, pero con sus 1.078 metros es una de sus montañas más queridas. Desde el epicentro guipuzcoano, donde se encuentran los valles del Oria y del Urola antes de mirar al Cantábrico, este macizo de caliza asoma como la proa de un barco. En 2014, un acuerdo entre vecinos y la Diputación de Gipuzkoa redujo el bosque de cruces que lo coronaba. Aun así, el Hernio conserva la estampa que lo hizo famoso: un santuario a cielo abierto donde fe, tradición y paisaje se dan la mano.

Quien suba no solo se lleva la foto. La ruta clásica, bien marcada y de ida y vuelta, permite tocar una pieza singular de la cultura popular: la cruz de los aros "sanadores". Y, si se elige domingo de septiembre, se entra de lleno en una romería que sube desde Zelatun y convierte la montaña en un ritual comunitario. El premio final, con 360 grados de horizonte, pone nombres propios al mapa: del Cantábrico a un lado al Txindoki y los Pirineos al otro, con las cumbres de Iparralde recortadas al fondo. Entre medias, laten mitos antiguos y una leyenda que vincula la ladera con Ignacio de Loyola.

Un monte con historia a golpe de cruz

El Hernio se ganó durante décadas el apodo popular de "monte de las mil cruces". Ese mar de símbolos se fue vaciando en 2014, cuando se decidió retirar la mayoría de ellas por consenso vecinal y con la Diputación de Gipuzkoa. Las que permanecen bastan para entender el carácter del lugar: un calvario al aire libre donde las creencias íntimas se han clavado en la piedra. Preside la escena una gran cruz de hormigón levantada en 1947, un 31 de julio, día de San Ignacio, y a su alrededor se reparte un pequeño museo de hierros con historia y promesas.

La reliquia más buscada no es la mayor ni la más vistosa. Es la cruz sanadora de los aros: unos anillos que, según la tradición, se deben pasar por brazos, piernas y torso para aliviar el reuma. Otra costumbre manda recorrer el propio cuerpo de la cabeza a los pies tres veces seguidas para blindar la salud. Creer o no creer, esa es la cuestión; pero el desgaste visible del metal cuenta que aquí mucha gente prefiere no dejarlo a la duda. Cuando llega septiembre, los domingos se convierten en cita: desde las campas de Zelatun parte una romería que llena de vida el último tramo de la ascensión.

Mitos que laten bajo la roca

Antes de las cruces, ya estaban los relatos. En el imaginario vasco, el macizo del Hernio es una de las moradas de Mari, divinidad que gobierna el tiempo y la naturaleza y castiga la soberbia de los mortales. En la vertiente de Errezil, al otro lado, se temía a Gauargi, un genio que de noche se deslizaba por árboles y peñas como una luz errante. Ese mismo escenario, entre nieblas y caliza, ha dado cobijo a historias que mezclan caminantes ilustres con ventas de camino.

En la primavera de 1535, un joven enfermo regresaba a pie desde París rumbo a Azpeitia, enredado aún en las dudas que terminarían empujándole a fundar la Compañía de Jesús. La tradición sitúa una noche suya en la Venta de Iturriotz, caserío que hoy sigue siendo el punto de partida más repetido para subir al Hernio. Cuentan que se envió a un emisario a fisgar por el ojo de la cerradura para saber quién era el huésped. Al verlo rezar de rodillas, la exclamación en euskera despejó el secreto: "Ignacio Loyolakua ber-bera dá, bera dá!" ("¡Es el mismo Ignacio de Loyola, es él!"). Mito, fe y geografía se mezclan así en un solo hilo.

La ascensión clásica: 9 km y 500 m de desnivel

La ruta más conocida comienza junto a la ermita de San Juan Bautista, en Iturriotz. Desde allí, el sendero se adentra de inmediato en la espesura del bosque, con las marcas rojas y amarillas guiando cada bifurcación. A medida que se gana altura, el arbolado retrocede, los pastos toman el relevo y la roca asoma bajo la hierba como un anticipo del tramo final. El primer gran descanso llega en las campas de Zelatun, un balcón verde situado a unos 840 metros que prepara las piernas y la vista para lo que viene después.

Superado Zelatun, el camino se empina en zigzag sobre caliza pulida por miles de pisadas. Se avanza por la cara trasera del monte hasta alcanzar la gran cruz de la cima. En total, son aproximadamente nueve kilómetros de ida y vuelta y cerca de quinientos metros de desnivel, un esfuerzo que suele requerir entre tres y cuatro horas según el ritmo. Arriba, el horizonte estalla sin obstáculos: el Cantábrico queda de un lado; del otro, se apuntan el Txindoki y la muralla lejana de los Pirineos, con las cumbres de Iparralde insinuándose al fondo. El conjunto dibuja un mosaico de lomas, prados y bosques que convierte la pausa en un momento que cuesta abandonar.

Qué hace único al Hernio

Antes de decidir el día y atarse las botas, conviene tener claras las señas de identidad de esta montaña. Más que una simple cima, el Hernio condensa tradiciones, símbolos y un itinerario muy definido que influye en la experiencia del visitante. Estos son los elementos que marcan la diferencia y ayudan a entender por qué tanta gente regresa una y otra vez.

• Un santuario a cielo abierto en la cumbre, con cruces que sobrevivieron a la retirada mayoritaria de 2014 acordada con la Diputación de Gipuzkoa.
• La gran cruz de hormigón inaugurada en 1947, en el día de San Ignacio, que preside el conjunto.
• La cruz de los aros "sanadores", con un ritual popular para aliviar el reuma o asegurar la salud recorriendo el cuerpo tres veces.
• La romería de los domingos de septiembre, que sube desde las campas de Zelatun y llena de ambiente el tramo final.
• Una ruta clásica bien señalizada (marcas rojas y amarillas) que suma unos 9 km y cerca de 500 m de desnivel.
• Un mirador natural con vistas de 360°, desde la costa cantábrica hasta el Txindoki y los Pirineos, con Iparralde al fondo.
• Un emplazamiento clave: en el corazón de Gipuzkoa, donde se encuentran los valles del Oria y del Urola.
• Un hito intermedio que merece pausa: las campas de Zelatun, alrededor de los 840 metros de altitud.

Detalles prácticos para una visita redonda

En montaña, los pequeños detalles suelen marcar la diferencia, y en el Hernio no es distinto. Aunque el itinerario está bien definido y la distancia es asumible, el tramo final discurre sobre roca caliza alisada por el uso, lo que obliga a pisar con atención. Además, los domingos de septiembre concentran la afluencia por la romería, algo que se debería tener en cuenta al organizar horarios. A continuación se recogen claves sencillas que ayudan a disfrutar del recorrido con calma y respeto al entorno.

Pequeñas claves para disfrutar sin contratiempos

Las siguientes recomendaciones no sustituyen la preparación individual, pero ayudan a encajar la experiencia con lo que el propio monte ofrece. Son pautas de sentido común acordes con el tipo de terreno y con las costumbres vivas en la cima. Tenerlas presentes facilita que la visita fluya y que la montaña se conserve tal y como la han conocido generaciones de senderistas.

• Planificar según el tiempo previsto y el propio ritmo: la ascensión suele requerir entre tres y cuatro horas en total.
• Seguir las marcas rojas y amarillas, especialmente en los tramos boscosos del inicio.
• Extremar la precaución en la caliza pulida del tramo final, sobre todo si hay humedad.
• Respetar las cruces y los elementos de la cima, incluida la cruz de los aros, y mantener el entorno limpio.
• Si se busca ambiente tradicional, apuntar a un domingo de septiembre; si se prefiere más calma, elegir otras fechas.