La Rioja es una región conocida internacionalmente por la calidad de sus vinos, pero su gastronomía es igualmente rica y representativa de su identidad. Su cocina ofrece productos de la huerta del valle del Ebro, carnes de excelente calidad y recetas tradicionales que han pasado de generación en generación. Descubre algunos de los platos típicos de La Rioja y sus ingredientes esenciales como el pimiento, el chorizo, las legumbres o el cordero.
Patatas a la riojana
Posiblemente, la comida típica de La Rioja más conocida son las patatas a la riojana. Se trata de un guiso sencillo, elaborado con patata chascada, chorizo, pimiento choricero y cebolla, que demuestra cómo con pocos ingredientes se puede conseguir un sabor profundo y reconfortante.
El secreto de unas buenas patatas a la riojana está en el chorizo –mejor si es riojano, de calidad y con buen punto de pimentón– y en el punto exacto de cocción de la patata, que debe quedar melosa, casi deshaciéndose, para espesar el caldo de forma natural.
No es un plato ligero, pero sí equilibrado en sabor: ligeramente picante, con ese toque ahumado del pimentón y la untuosidad que suelta el chorizo durante la cocción. Suelen ser acompañadas de pan de pueblo y una copa de tinto de alguno de los vinos típicos de La Rioja.
Pochas con codornices
Las pochas con codornices son otro de los grandes clásicos riojanos. Se trata de un guiso suave y aromático que combina legumbre tierna con carne de caza menor.
Las pochas son una variedad de alubia blanca que se consume fresca, antes de secarse, lo que les da una textura mantecosa y delicada, muy distinta a la alubia seca tradicional. Son cocinadas con verduras de la huerta (cebolla, pimiento, zanahoria, puerro) y acompañadas de pequeñas codornices guisadas.
Esta receta suele aparecer en las cartas al final del verano y principios de otoño, coincidiendo con la temporada de pochas frescas. Las codornices se doran primero para concentrar sabores y luego se dejan guisar junto a las legumbres.
Caparrones de Anguiano
Los caparrones de Anguiano son una de las joyas menos conocidas fuera de la región, pero absolutamente imprescindibles en cualquier mesa riojana. El caparrón es una variedad de alubia roja pequeña, cultivada tradicionalmente en la zona de Anguiano, que se caracteriza por su piel fina y textura cremosa.
Con ellos se prepara un guiso potente, acompañado normalmente de productos de matanza como chorizo, morcilla y tocino. Además, en Anguiano se celebra incluso la Fiesta de los Caparrones, donde este plato se convierte en protagonista absoluto y se reparte en grandes peroles.
Chuletillas al sarmiento
Las chuletillas al sarmiento ocupan un lugar especial en la gastronomía de La Rioja porque unen dos símbolos de la región: el cordero y la viña. Normalmente de cordero lechal, se asan directamente sobre brasas hechas con sarmientos, las ramas secas de la vid que se podan en los viñedos.
Este sistema de asado les aporta un aroma único, ligeramente ahumado, que no se consigue con otro tipo de leña. Es un ritual que forma parte de la vida social riojana, y por ello es habitual verlas prepararse en meriendas en bodegas, reuniones de amigos o celebraciones al aire libre.
Menestra riojana
No todos los platos de La Rioja son necesariamente pesados o centrados en carnes y embutidos. Esta receta de verduras, muy ligada al calendario agrícola, aprovecha lo mejor de la huerta riojana: alcachofas, espárragos, guisantes, habas, zanahorias, coliflor…
A diferencia de otras menestras de España, la riojana suele llevar un pequeño toque de jamón o taquitos de carne, que aportan sabor sin restar protagonismo a las verduras. El resultado es un plato muy equilibrado, donde cada ingrediente mantiene su textura y su sabor.
Otros platos típicos riojanos
Más allá de los grandes clásicos, la gastronomía de la región ofrece muchos otros platos que merece la pena descubrir. Muchos de ellos se apoyan en productos muy característicos. Destacan platos como los siguientes:
- Bacalao a la riojana: Se elabora con lomos de bacalao –normalmente desalado en casa– guisados sobre una salsa de tomate y pimiento choricero, con abundante cebolla y ajo. La salsa es espesa, intensa y ligeramente dulce, gracias al tomate bien reducido.
- Huevos a la riojana: Una receta humilde, pero tremendamente sabrosa, perfecta como segundo plato o cena. Suele consistir en huevos fritos o escalfados servidos sobre una base de salsa de tomate casero con pimientos, a veces acompañados de chorizo o jamón serrano.
- Fritada riojana: Se trata de un sofrito abundante de tomate, pimiento, cebolla y, en ocasiones, calabacín o berenjena, cocinado a fuego lento hasta conseguir una textura melosa y un sabor muy concentrado.
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