El tesoro submarino de Baleares que mantiene vivas sus playas

Bajo el azul de las calas y los veleros de Baleares se extiende un bosque silencioso que filtra el agua, fija arena y amortigua temporales. En los mismos fondos donde se esconden nudibranquios milimétricos se cruzan, a veces, gigantes como el atún rojo y el cachalote. Durante varios días, el fotógrafo y buzo Rafael Fernández Caballero recorrió Mallorca y Menorca para retratar esa cara oculta del Mediterráneo. El objetivo: mostrar su enorme riqueza y, a la vez, cómo se está transformando. La posidonia, las reservas marinas y las especies que llegan o regresan a estas aguas explican buena parte de lo que está en juego para las playas que se disfrutan cada verano.

El bosque que limpia el agua y blinda la costa: la posidonia

La posidonia oceánica, una planta marina exclusiva del Mediterráneo, forma praderas que funcionan como auténticos bosques submarinos. Entre sus hojas encuentran refugio y zona de cría decenas de especies, se mantiene la transparencia del agua y se protege el litoral frente a la erosión. Además, estas praderas capturan y almacenan carbono, un servicio clave en un mar que, pese a representar menos del 1% de la superficie oceánica mundial, alberga unas 17.000 especies, de las que entre el 20% y el 30% son endémicas.

Esa riqueza convive con una presión humana intensa. La pesca, el desarrollo costero, la contaminación, el tráfico marítimo, la llegada de especies no nativas y el aumento de la temperatura están cambiando los ecosistemas. Un análisis a escala mediterránea estimó que la posidonia ha perdido aproximadamente un 10% de su superficie conocida en los últimos 50 años, en un Mediterráneo occidental cada vez más cálido. Contar el Mediterráneo de hoy implica, por tanto, contar la historia de estas praderas que sostienen buena parte de la vida -y de las playas- que se ven desde la orilla.

Qué pasa cuando se protege: la lección de la reserva de El Toro (Mallorca)

El contraste se hace evidente donde hay protección efectiva. Muy cerca de la Reserva Marina de El Toro, bancos de barracudas cruzan el azul, los meros permiten acercamientos impensables en zonas con más presión pesquera y los sargos colonizan los fondos rocosos. La posidonia pinta el paisaje de verde y delata un sistema que, cuando se cuida, responde con más vida y más tamaño.

En esas inmersiones apareció una especie con un significado especial: la vieja o pez loro mediterráneo (Sparisoma cretense). Aunque conocida en Canarias, su presencia se multiplica en el Mediterráneo occidental, donde antes era poco frecuente. No es invasora: es un ejemplo de cómo la fauna se reordena a medida que sube la temperatura del mar. Lo que hoy se ve en El Toro anticipa, en pequeño, el Mediterráneo que viene.

Lo que ocurre mar adentro: atunes, tortugas y otras sorpresas

Lejos de la costa cambia el guion. Con las autorizaciones del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, el equipo se adentró en mar abierto. Desde la superficie puede parecer un vacío azul; bajo el agua, cualquier objeto a la deriva se convierte en un oasis. Un simple fragmento de madera albergaba un pequeño pámpano que lo usaba de refugio; alrededor, la vida se organizaba en torno a esa rareza flotante. En la superficie, un cormorán surcaba el agua en busca de presas.

La gran escena llegó con un banco de atunes rojos (Thunnus thynnus) de gran tamaño, algunos más pesados que una persona, girando alrededor de los buceadores. No fue casualidad: el Mediterráneo es una de las principales zonas de reproducción de la población oriental del atún rojo, y las aguas de Baleares constituyen un área de desove importante. También hubo un avistamiento fugaz de una móbula y la presencia de una tortuga boba (Caretta caretta). Esta especie apenas nidificaba históricamente en el Mediterráneo occidental europeo, pero en la última década los nidos han aumentado de forma notable: solo en 2023 se documentaron 29 en España dentro del proyecto InGeNi-Caretta.

El encuentro que lo cambia todo: una cría de cachalote en un mar en peligro

La última jornada dejó una imagen difícil de olvidar: varios cachalotes adultos (Physeter macrocephalus) con sus crías. Con el motor parado y cumpliendo los protocolos, una de las crías se acercó por iniciativa propia. El resultado fue una fotografía que, más que el tamaño del animal, habla de su futuro. La subpoblación mediterránea de cachalote está catalogada En Peligro y se estima en menos de 2.500 individuos maduros. Ver una cría en Baleares demuestra que aún hay una nueva generación creciendo en nuestro mar.

Este gran depredador se alimenta principalmente de cefalópodos y puede realizar inmersiones profundas. Su presencia recuerda que, bajo las aguas turquesas de temporada alta, late un Mediterráneo de aguas oscuras y presas esquivas que depende de cadenas tróficas delicadas.

Menorca bajo la lupa: microfauna y cuevas de luz

En Menorca, entre paredes, grietas y cuevas atravesadas por haces de luz, aparece un universo diminuto. Nudibranquios como Cratena peregrina, flabelinas y pequeños blenios -como el blenio esfinge- habitan ese mosaico de posidonia y roca. Muchos de los protagonistas miden apenas unos centímetros, pero sostienen procesos esenciales: desde la alimentación de especies mayores hasta el equilibrio de los fondos.

Es en esos detalles donde se entiende la fragilidad del sistema. Cuando se pierde posidonia o aumentan las presiones sobre el hábitat, lo primero que desaparece suele ser lo más pequeño. Y, con ello, todo lo que depende de esa base.

Por qué te incumbe si vives, inviertes o veraneas en la costa

La posidonia no es solo un icono de buceo: mantiene la calidad del agua, frena la erosión y contribuye a amortiguar el impacto de temporales, factores que afectan directamente al disfrute y al mantenimiento de las playas. Las reservas marinas demuestran que, cuando se limita la presión, vuelven los peces grandes y mejora la biodiversidad, con beneficios para actividades locales como el buceo y el turismo de naturaleza. El aumento de temperatura, por su parte, ya está reordenando especies en el Mediterráneo occidental, como muestra la expansión del pez loro mediterráneo.

La fotografía de un atún rojo girando en mar abierto, el rastro de una tortuga boba en la arena o una cría de cachalote junto a su grupo explican lo que se gana cuando se conserva -y lo que se pierde cuando se mira hacia otro lado-. En Baleares ya hay ciencia, educación y protección en marcha. La cara oculta del Mediterráneo tiene mucho que ver con el futuro de las playas favoritas del archipiélago y con la economía que gira en torno a ellas.