Mientras los mercados mundiales del petróleo se ven afectados por las consecuencias del conflicto con Irán, las reservas estratégicas han vuelto a ser el centro de atención como elemento clave de protección frente a las crisis de suministro.
El 11 de marzo de 2026, la Agencia Internacional de la Energía y sus países miembros acordaron liberar una cantidad récord de 400 millones de barriles de petróleo de las reservas de emergencia para estabilizar los mercados ante el aumento de los precios y las interrupciones en las rutas de suministro en Oriente Medio.
Los países miembros de la AIE están obligados a mantener reservas de petróleo de emergencia equivalentes al menos a 90 días de sus importaciones netas de petróleo, una norma concebida para garantizar una respuesta coordinada en caso de crisis. En conjunto, los miembros mantienen más de 1.200 millones de barriles de reservas públicas, además de unos 600 millones de barriles mantenidos por la industria para cumplir con obligaciones gubernamentales.
Es importante señalar que Estados Unidos es hoy en día un exportador neto de petróleo, al igual que Canadá, Noruega y México, y, por lo tanto, no está sujeto a este requisito. Sin embargo, el país sigue manteniendo la mayor reserva estratégica de petróleo del mundo, equivalente a unos 415 millones de barriles (a 27 de febrero).
El gráfico elaborado por los expertos de Statista, basado en los datos de la AIE sobre los niveles de reservas de petróleo (actualizados a 12 de marzo), pone de manifiesto diferencias notables entre los distintos países. Japón y Corea del Sur cuentan con algunas de las mayores reservas en relación con sus necesidades: 200 y 208 días, respectivamente, calculados en función de las importaciones netas, lo que pone de manifiesto su dependencia casi total del petróleo importado y su exposición a las interrupciones del suministro en Oriente Medio.
Los países europeos también mantienen, en general, reservas muy por encima del mínimo establecido por la AIE, a menudo equivalentes a entre 100 y 200 días de importaciones netas, sumando las reservas públicas y las de la industria. En el extremo inferior, Australia (49 días) destaca como el único país de la AIE muy por debajo del umbral de los 90 días, en parte debido a la limitada capacidad de almacenamiento interna y a la dependencia de las cadenas de suministro globales, aunque en los últimos años se han realizado esfuerzos para colmar esta brecha.
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