De sus 42 hoteles, 31 están en Portugal, lo que les convierte en el segundo grupo hotelero del país luso. El resto están en Brasil y abrieron recientemente en Cayo Coco, Cuba. Este año Vila Galé abrirá por primera vez en España, en Isla Canela, Huelva, un hotel que contará con 300 habitaciones con terraza, dos piscinas, restaurantes, bares, Spa… Hablamos con su presidente, Jorge Rebelo de Almeida.
¿Cómo va el proyecto de apertura de vuestro primer hotel en España?
Es el primer hotel en España y os digo el primero porque pensamos que más oportunidades van a surgir en España. Abrimos en Isla Canela, es un hotel que tiene 20 años que está teniendo una transformación muy profunda. Todo el interior, las áreas públicas… cuando abramos va a estar completamente renovado con una decoración más temática. Porque la arquitectura del hotel es árabe y la decoración la he hecho yo mismo. Me gusta mucho la decoración.
Veo que es el presidente del grupo y además se encarga de la decoración. Hace un poco de todo…
De la arquitectura también. También soy arquitecto clandestino (risas).
Somos países vecinos, ¿por qué han tardado tanto en entrar en España?
No ha sido por falta de tentativas. La primera ciudad que tenía mi deseo de estar era Sevilla, es una ciudad con mucha vida que me gusta mucho: el flamenco, las ferias, el Rocío, que son fiestas bien divertidas. Y por eso fue la primera tentativa, pero no habíamos acertado. España es un destino muy importante para nosotros sobre todo porque es una forma de captar más turismo para España y también, más turismo español para Portugal.
¿En qué otros países han abierto?
Entramos en Cuba reciente y vamos a crecer en Cuba también. Nosotros tenemos 42 hoteles de los que 31 están en Portugal, este año pasado abrimos cuatro hoteles. Los últimos hoteles que hemos hecho son muy diferentes de lo tradicional porque creo que el futuro del turismo pasa por crear cosas innovadoras, diferentes. Los países deben mantener su autenticidad. No copiar modelos. España y Portugal son países que tienen tanto para mostrar de su cultura…. Tenemos dos más en construcción en Portugal. Aparte de los hoteles, en el grupo tenemos una parte agrícola fuerte, producimos vino, aceite… Este año tendremos un nuevo vino en abril en la región del Vino Verde.
Comenta dos nuevas aperturas en Portugal, ¿dónde exactamente?
Estamos haciendo uno más en Elvas, que es una ciudad cercana a la frontera con Extremadura, donde tenemos un convento muy bonito, el Vila Galé Collection y también el Vila Galé Hotel Real. Y lo otro que empezamos la construcción es en Ponte de Lima. Tenemos una finca grande y vamos a tener vino, fruta, hoteles y una bodega.
Aparte del de Cuba, ¿hay aperturas previstas en algún otro país?
Sí, Brasil. En Brasil tenemos una presencia fuerte. Son hoteles grandes, resorts de lujo incluso, y estamos construyendo más dos.
Han abierto hoteles muy temáticos, como por ejemplo, Vila Galé Nep Kids, solo para niños. Sorprende que ésta sea su apuesta cuando parece que vivimos una especie de fobia a los niños…
Ha sido un éxito el de los niños. Al Vila Galé Nep Kids los adultos no pueden entrar si no tienen niños. Hay algunos amigos míos que me dicen que tienen que pedir prestado un niño para visitarlo porque si no, no entran… (risas). El hotel tiene un parque acuático, una pista para enseñar a conducir a los niños, un atelier de artes, un cine, una discoteca para bailar… También tenemos el hotel del vino y del aceite donde enseñamos cómo combinar vinos blancos, tintos, espumosos, rosados.. Es juntar vinos con la gastronomía.
¿Qué perfil tiene el cliente de Vila Galé?
Nuestra apuesta mayor son las familias. Familias y niños, tenemos tanto en Portugal como en Brasil una animación fuerte para niños, más potente que la que hay para adultos, porque los padres cuando ven los niños felices también se quedan contentos. Y por eso nuestra apuesta es muy de familias. Tenemos también algunos hoteles más dirigidos a mayores, que son temáticos sobre la pintura, la danza, la ópera.
A usted, ¿cuál le gusta más?
Es difícil este tipo de preguntas. Sobre todo lo que me da más felicidad son los niños, verlos contentos. Es muy divertido. También hay otros hoteles históricos que me gustan, y los vinícolas también.
¿Qué previsiones tiene para 2024?
Creo que va a ser un año muy bueno, como ha sido este que terminó ahora. Lo único que veo en el horizonte son los problemas de las guerras pero si no, creo que va a ser un año muy bueno.
¿Qué tasa de ocupación tienen en Portugal?
Una media del 60%.
¿Y en Brasil?
En Brasil un poco más baja, del 55%.
¿Cómo se puede seguir creciendo como grupo en un mercado que tiene tantísima competencia?
Sobre todo en España, que las principales cadenas de Europa están aquí… Creo que lo principal es ser diferente. Hay muchos hoteleros muy preocupados con Airbnb, a nosotros no nos preocupa porque nuestros hoteles no son para dormir como Airbnb. Son hoteles con experiencias. Con cultura, creo. Y además es muy importante la vinculación con el medio ambiente: el niño que hoy tiene cinco años cuando sea adulto no va a entrar en un hotel que no tenga respeto por el medio ambiente.
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