Estudiantes y trabajadores temporales de la UE evitan el Reino Unido después del Brexit

La proporción de residentes temporales de la Unión Europea en el Reino Unido se ha desplomado desde el Brexit, según muestran los datos del censo. De las 136.000 personas no nacidas en Reino Unido que vivían en Inglaterra y Gales en marzo de 2021 y planeaban quedarse menos de un año, solo una cuarta parte eran de países miembros de la UE. Esto supone un 35% menos que frente a 2011, según las cifras publicadas por la Oficina de Estadísticas Nacionales del país.

Los residentes temporales procedentes de China se colocan en primera posición, adelantando a los ciudadanos procedentes de la India. La decisión de Reino Unido de abandonar la UE en 2016 ha cambiado la composición de la población inmigrante a Gran Bretaña y ha supuesto un freno al constante flujo de trabajadores cruzando el Canal de la Mancha.

Con datos absolutos, el número de residentes temporales en 2021 fue de 59.000 menos que una década atrás. La caída sugiere un desafío para el primer ministro Rishi Sunak, que está tratando de cumplir la promesa de reducir la inmigración y al mismo tiempo proporcionar a la economía suficientes trabajadores y permitir que las universidades británicas atraigan a estudiantes extranjeros.

La caída en el número de residentes temporales de la UE indica que los estudiantes del continente pueden haber comenzado a evitar el Reino Unido desde el Brexit. De hecho, el Reino Unido se retiró del programa Erasmus de la UE, que ayuda a financiar los estudios en el extranjero.

Para Tomasz Wieladek, economista jefe para Europa del administrador de inversiones T. Rowe Price, se añade la incertidumbre de si el Reino Unido continuará participando en el programa Horizon Europe, que financia la investigación y la innovación. “Muchos residentes de la UE se pueden haber sentido menos bienvenidos en el Reino Unido desde el Brexit”, agregó, aunque “espero que la mejora de las relaciones diplomáticas entre el Reino Unido y Bruselas cambie la dinámica”.

Pese a la caída de los estudiantes y trabajadores europeos, Reino Unido sigue siendo popular entre los ciudadanos chinos. Ahora representan el 44% de los residentes temporales, estudiantes que no trabajan, frente al 20% en 2011. Tras India, destaca Rumania, que también aparece por primera en el ‘top 10’ de nacionalidades.

Pandemia y mercado de trabajo

Una de las principales causas de la menor cantidad de visitantes temporales en 2021 pudo haber sido la pandemia del covid-19, que suspendió los planes de viaje y provocó que una gran cantidad de residentes extranjeros regresaran a su país de origen.

Pero también, la política de inmigración más estricta del Reino Unido tuvo sus efectos. El gobierno conservador adoptó un nuevo sistema de inmigración basado en puntos a principios de 2021, lo que se añadió más obstáculos para aquellos que desean obtener un visado de residencia en Reino Unido.

La disminución del número de trabajadores temporales inmigrantes se suma a la presión sobre el mercado laboral del Reino Unido en un momento en que las empresas luchan por encontrar personal. Si bien muchos extranjeros vienen al Reino Unido para estudiar, otros también llegan para trabajar o cuidar a la familia. En 2021, el 28% de los residentes temporales mayores de 16 años trabajaban o buscaban trabajo.

Los restaurantes y otros negocios de hostelería, particularmente en Londres, se quejaron tras de la pandemia de que escaseaban los trabajadores ocasionales en los que confiaban. Esto significaba que tenían que pagar salarios más altos, que añade más presión a una de las mayores tasas de inflación en décadas el país.

El Reino Unido es un caso atípico entre la mayoría de economías avanzadas en el sentido de que su fuerza laboral es más pequeña de lo que era antes de la pandemia. Un informe de la agencia de calificación crediticia, Fitch Ratings, estimó que la fuerza laboral habría sido alrededor de un 2,5% más grande, y que hacen falta 900.000 trabajadores.