Tokio, 1964. Un niño entra al estadio olímpico diseñado por Kenzo Tange, de la mano de su padre, y decide, en ese instante, qué será de mayor. 62 años después, ese niño es el arquitecto vivo que más nos ha enseñado a desconfiar del hormigón. Kengo Kuma fundó el estudio que lleva su nombre y se ha convertido en una de las figuras más influyentes de la arquitectura contemporánea mundial. Se distingue por una obra reconocida por su sensibilidad en la relación entre arquitectura, naturaleza y los materiales, como se evidencia en los proyectos que ha acumulado a lo largo de su carrera y en las propias palabras del arquitecto japonés en esta entrevista con idealista/news.
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Su estilo se caracteriza por la contraposición al espectáculo: disuelve la frontera entre el edificio y su entorno, optando por la ligereza en lugar de la masa, la transparencia en lugar de la robustez, la madera en lugar del acero. Ejemplos de ello son el Estadio Nacional de Japón para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y el Mueso de Diseño V&A Dundee, en Escocia.
También es responsable del nuevo Centro de Arte Moderno de la Fundación Calouste Gulbenkian en Lisboa, rediseñado en colaboración con el estudio portugués OODA y elegido Edificio del Año 2025 en la categoría de Arquitectura Cultural por la plataforma ArchDaily. En Portugal, además del CAM, está presente en la reconversión del antiguo matadero de Oporto, el complejo M-ODU en Campanhã, que combina oficinas, cultura y ocio, y en la recuperación de Aldeia Silveira en Lousã.
A principios de mayo, Kengo Kuma estuvo en Lisboa, en el auditorio del Museo de Oriente, para la conferencia "De vuelta a la naturaleza", organizada por Espaço de Arquitetura. Allí, conversó con idealista/news Portugal, reflexionando sobre el lugar de la arquitectura en tiempos de urgencia climática, vida digital y crisis de salud mental. Habla despacio, con la paciencia de quien ha dicho lo mismo muchas veces, pero sigue creyendo: “La arquitectura natural puede salvarnos del mundo que hemos construido”.
¿Recuerda la primera vez que quería ser arquitecto?
Recuerdo los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. Mi padre me llevó al estadio diseñado por Kenzo Tange. Es un edificio extraordinario. Antes de eso, no conocía la profesión de arquitecto. Pero mi padre me dijo que el arquitecto Kenzo Tange había diseñado ese edificio. Fue ese día cuando decidí ser arquitecto.
Mi consejo es usar materiales naturales e incorporarlos al interior. La madera, en particular, es un material mágico
Es conocido por diseñar edificios que nos hacen sentir cerca de la naturaleza. Pero aquí en Lisboa, la mayoría de la gente vive en apartamentos pequeños. ¿Qué cambio sencillo podemos hacer para sentirnos más cerca de la naturaleza dentro de estos apartamentos?
Mi consejo es usar materiales naturales e incorporarlos al interior. La madera, en particular, es un material mágico. Incluso en un espacio pequeño, la madera puede transformar por completo la atmósfera. Se puede sentir la naturaleza incluso en un espacio reducido. Ese es mi consejo.
Su presencia en Portugal está creciendo. ¿Cómo describiría su relación con Portugal, sus materiales, la luz, el paisaje, y cómo ha influido esto en su enfoque?
Siento que Portugal y Japón tienen muchas similitudes: ambos tenemos costas, montañas y valles. Estas similitudes me dan muchas pistas para proyectos en Portugal. Los materiales naturales se adaptan bien a este tipo de afinidad. El espacio íntimo también es necesario en ambos países. Estamos muy contentos de trabajar con los portugueses porque compartimos las mismas sensibilidades y filosofías.
Usted cree que los materiales naturales son el verdadero concepto de lujo, y que podemos aplicarlos tanto en grandes proyectos como en nuestros apartamentos. ¿Es ese el secreto?
Sí. Los materiales naturales son fundamentales para el diseño sostenible, pero también para el estrés mental. Nos enfrentamos a muchas crisis, y los materiales naturales pueden ser la solución a este tipo de crisis.
Los materiales naturales son fundamentales para el diseño sostenible, pero también para el estrés mental
Volviendo a la cuestión de las similitudes entre los portugueses y los japoneses, ¿cree que este enfoque arquitectónico puede revitalizar las zonas rurales, las tierras fuera de los grandes centros urbanos, áreas actualmente despobladas? ¿Puede la arquitectura propiciar este cambio?
El diseño arquitectónico puede ser una solución para las zonas densamente pobladas, pero es igualmente necesario en el campo, en las zonas más despobladas. Con un buen diseño arquitectónico podemos salvar el lugar; el dinero por sí solo no puede salvarlo. Un buen diseño y buenas relaciones con las personas son lo que sí puede.
Ya ha tocado este tema, pero ¿qué significa este concepto de "regreso a la naturaleza" en un mundo cada vez más marcado por la urgencia climática y la vida digital?
Hoy en día, la tecnología digital y la IA están integradas en nuestra vida personal. Esta situación frenética puede mitigarse mediante la arquitectura natural. La arquitectura natural puede ser la solución para un mundo impulsado por la tecnología. La arquitectura de hormigón y acero no puede ofrecer una respuesta.
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