China condena a cadena perpetua al fundador del gigante inmobiliario Evergrande

El magnate Xu Jiayin, fundador del gigante inmobiliario Evergrande, ha sido condenado a cadena perpetua por la justicia de China, tras ser considerado culpable de múltiples delitos, incluyendo apropiación indebida, fraude en la captación de fondos, divulgación ilegal de información confidencial y soborno corporativo. Todos sus bienes han sido confiscados, junto a los de sus hijos, también condenados, y la compañía Evergrande, actualmente en proceso de liquidación, deberá pagar una multa de 8.820 millones de yuanes (1.125 millones de euros) junto a otros 7.000 millones de yuanes (894 millones de euros) de una de sus filiales.

Sigue a idealista/news en el canal de Whatsapp

Jiayin, también conocido como Hui Ka Yan, llegó a ser el segundo hombre más rico de Asia, y convirtió a Evergrande en un símbolo de los excesos corporativos durante el largo auge inmobiliario chino. Pero tras el derrumbe de su imperio, a raíz de varios impagos en 2021, se vio envuelto en una redada de investigaciones oficiales que finalmente provocaron su caída.

Ahora ha sido condenado junto con otras 56 personas implicadas en Evergrande, incluidos sus hijos Xu Zhijian y Xu Tenghe, que han sido declarados culpables de múltiples delitos y condenados a penas de prisión de entre seis y 18 años, además de la imposición de multas o la confiscación de sus bienes.

Esta sentencia pone fin a la que durante años fue una de las grandes historias de éxito de China. Xu Jiayin se endeudó excesivamente durante la expansión de Evergrande, convirtiéndola en la promotora inmobiliaria más endeudada del mundo al transformar al gigante inmobiliario en un extenso conglomerado.

Sin embargo, las autoridades chinas concluyeron que su ascenso se basó en el engaño. Entre 2016 y 2021, Evergrande Group, Evergrande Real Estate y Xu Jiayin violaron las leyes nacionales al falsificar "de forma continua y generalizada" los estados financieros, inflar los activos y ocultar los pasivos, cometiendo delitos como fraude en la captación de fondos, emisión fraudulenta de valores y divulgación ilegal de información relevante.

Asimismo, la sentencia señala que Evergrande Group y Xu Jiayin también accedieron ilegalmente a créditos y fondos de seguros de entidades financieras para uso de Evergrande Group mediante la comisión de delitos como soborno corporativo, emisión ilegal de préstamos y uso ilegal de fondos, mientras que el empresario también abusó de su cargo como presidente de Evergrande Real Estate para organizar fraudes financieros y malversar activos de la empresa bajo el pretexto de dividendos.

La sentencia no pone fin a las numerosas batallas legales que rodean a Evergrande. La empresa se encuentra ahora en liquidación, con un ejército de acreedores dentro y fuera de China examinando sus activos con la esperanza de recuperar parte de sus cuantiosas pérdidas.

Un hombre hecho a sí mismo

Xu Jiayin, también conocido como Hui Ka Yan en cantonés, nació en la provincia de Henan en 1958 y creció en la pobreza. Animado por las perspectivas del plan de reforma económica de Deng Xiaoping, el hijo de un leñador dejó su trabajo en una siderúrgica en 1992 y posteriormente comenzó a desarrollar proyectos inmobiliarios en Cantón (Guangzhou), la capital de la provincia de Guangdong. Luego fundó Evergrande en 1996 y aprovechó el auge inmobiliario sin precedentes de China.

Evergrande, que significa "permanencia y grandeza" en chino, se basó en un fuerte endeudamiento para impulsar su crecimiento, convirtiéndose en el mayor prestatario de deuda en dólares entre sus competidores y, durante un tiempo, en la mayor promotora inmobiliaria del país por volumen de ventas. En su apogeo, la empresa construyó más de 1.300 proyectos en 280 ciudades. Impulsada por la riqueza generada por el sector inmobiliario, también expandió su alcance a industrias que abarcan desde el agua embotellada hasta el fútbol profesional y los vehículos eléctricos.

Durante mucho tiempo, Evergrande sorteó los problemas de liquidez recurriendo a magnates de China y Hong Kong para la compra de acciones y bonos de la empresa. Jiayin también buscó respaldo financiero de sus propios proveedores e inversores minoristas. Sin embargo, los límites del Gobierno chino sobre el sector inmobiliario desde 2020 limitó su capacidad de endeudamiento, dejando a Hui prácticamente aislado de los mercados crediticios.

Los cargos contra Jiayin se suman a una larga lista de duras acciones de las autoridades chinas contra magnates corporativos.

El expresidente de Anbang Group, Wu Xiaohui, fue condenado a 18 años de prisión por fraude y malversación de fondos en 2018. Ese mismo año, el presidente de China Huarong, Lai Xiaomin, fue arrestado en medio de un escándalo de corrupción y ejecutado en 2021 por cargos que incluían sobornos. El presidente de HNA Group, Chen Feng, fue detenido unos meses después junto con el director ejecutivo, Tan Xiangdong, por delitos no especificados.

La larga agonía de Evergrande

Evergrande incumplió el pago de su deuda a finales de 2021. Tras intentos fallidos de reestructuración, se dictó una orden de liquidación en Hong Kong en 2024, lo que supuso una escalada significativa en el desmoronamiento del sector. Ese mismo año, un tribunal de la China continental aceptó una solicitud de liquidación presentada contra una de sus principales filiales en territorio chino.

Xu Jiayin fue detenido por la policía en 2023 y puesto bajo vigilancia domiciliaria, un tipo de actuación policial que no llega a ser una detención formal. Aparte de un comunicado de la empresa que confirmaba que Hui estaba bajo control, las autoridades chinas han guardado silencio sobre su situación desde entonces.

En 2024, los reguladores chinos acusaron a la principal unidad de Evergrande de inflar más de 560.000 millones de yuanes en ingresos mediante el reconocimiento anticipado de ventas, un presunto fraude que empequeñece el de Luckin Coffee y Enron. Posteriormente, China suspendió durante seis meses las operaciones de PricewaterhouseCoopers, el auditor de Evergrande desde hace mucho tiempo, y le impusieron multas.

Gran parte de la fortuna conocida de Xu Jiayin provenía de su participación mayoritaria en Evergrande y de los dividendos en efectivo que ha recibido de la compañía desde su salida a bolsa en Hong Kong en 2009. Según cálculos de Bloomberg, Hui se embolsó más de 7.000 millones de dólares en la última década gracias a los generosos dividendos de la empresa.