¿Te atreverías a cruzar 500 metros sin respirar a cambio de un deseo? En San Vicente de la Barquera (Cantabria) hay quien lo intenta. El Puente de la Maza, conocido también como Puente de los Deseos, arrastra una leyenda que engancha a primera vista y un patrimonio que invita a quedarse. Aquí la ría, el Cantábrico y un pasado marinero muy vivo se dan la mano en un escenario perfecto para una escapada. Hay historia medieval, hay playas de arena infinita y hay un parque natural que cambia con las mareas. Y, por si faltaba algo, la cocina local promete platos que abrigan desde el primer bocado.
Este es el plan: un paseo por un puente único, una subida a un castillo con vistas, una parada en templos que cuentan siglos y un remate con mar y naturaleza a un paso. Todo sin perder de vista esa curiosa promesa: si se cruza sin respirar, el deseo se cumple. ¿Mito? Quizá. ¿Excusa para descubrir uno de los rincones más completos de Cantabria? Sin duda.
El Puente de la Maza: 500 metros, 28 arcos y una promesa
El Puente de la Maza se extiende unos 500 metros sobre la ría de San Vicente y descansa en 28 arcos de medio punto. Se levantó entre los siglos XV y XVI, en tiempos de los Reyes Católicos, y desde entonces ha sido la puerta de entrada a la villa. La tradición popular le puso un apodo irresistible: Puente de los Deseos. ¿El reto? Atravesarlo sin respirar para ver cumplida una voluntad. No faltan los valientes que lo intentan a paso ligero.
La imaginación local añade más intriga. Se cuenta que, durante su construcción, por las noches desaparecían partes enteras del puente. Desesperado, un maestro cantero habría pactado con el diablo: la obra a cambio del alma del primero que lo cruzara. Nadie sabe quién fue el infortunado. Lo que sí queda es la obra: sólida, fotogénica y con una panorámica que abre el apetito de paseo por la villa.
Un casco histórico con ADN marinero
Tras el puente espera San Vicente de la Barquera, una localidad que mira al Cantábrico y a la ría a la vez. Su trama recuerda por qué creció: pesca, comercio marítimo y construcción naval. Formó parte de la histórica Hermandad de las Cuatro Villas de la Costa junto a Santander, Laredo y Castro Urdiales. De sus muelles salieron generaciones de marineros, incluso hacia Terranova. Hoy, ese pasado se respira en el Puerto Viejo y en las callejuelas que suben hacia la parte alta.
Imprescindibles que ver en la Puebla Vieja
La Puebla Vieja concentra los grandes hitos. Arriba espera la iglesia de Santa María de los Ángeles, levantada entre los siglos XIII y XVI. La subida por calles empinadas compensa con vistas abiertas al mar y a la ría. A pocos pasos, el Castillo del Rey impone su silueta medieval: se asienta sobre un promontorio rocoso del siglo XIII, luce una torre pentagonal y otra cuadrada, y muros de hasta 2,5 metros de grosor. Su nombre es literal: perteneció a la Corona hasta que, en el siglo XV, se transfirió a los vecinos.
El paseo deja más paradas con historia. El Palacio del Corro muestra traza renacentista; la Torre del Preboste recuerda el poder señorial; y el antiguo hospital de la Concepción y el convento de San Luis hablan del peso de la villa en el Camino del Norte a Santiago. Fuera del casco, el Santuario de la Barquera es foco de devoción popular, especialmente durante La Folía, la fiesta marinera que se celebra el segundo domingo después de Semana Santa.
Para organizar la ruta por la parte alta, conviene tomárselo con calma y llevar calzado cómodo: cada rincón abre un encuadre distinto de la ría, el puerto y el puente.
Playas para alternar mar y marea
Uno de los atractivos de San Vicente es su clima veraniego más fresco que en otras zonas de España. Cuando sube el termómetro, la orilla se reparte entre varios arenales que se transforman con el ciclo de las mareas, modificando la estampa cada pocas horas. Para tumbarse sin reloj, la playa del Tostadero queda muy cerca del centro. Quien busque olas encuentra un filón en la playa del Merón, habitual entre surfistas. La de la Maza ofrece otra perspectiva de la ría, y Oyambre suma un plus: sus dunas y praderas forman parte del parque natural homónimo.
La clave está en encajar el plan con la marea: hay momentos de mucha arena y otros en los que el agua gana terreno. Un motivo más para repetir paseo en distintos momentos del día.
Parque Natural de Oyambre: naturaleza a un paso
El Parque Natural de Oyambre se extiende por los municipios de Comillas, San Vicente de la Barquera, Udías, Valdáliga y Val de San Vicente. Integra las rías de San Vicente y La Rabia y protege un mosaico de marismas, dunas, playas, acantilados, prados y valles. Es terreno ideal para observar aves, con presencia de especies como el halcón peregrino. Para conocer mejor los ecosistemas y las rutas disponibles, se recomienda pasar por el Centro de Interpretación de Oyambre, situado en el faro de Punta de la Silla, en el propio municipio de San Vicente.
El parque admite visitas todo el año y ofrece escenarios cambiantes según la estación y las mareas. Mejor llevar calzado cómodo y moverse siempre por los senderos señalizados para proteger la fauna y la vegetación dunar.
Comer bien: del sorropotún al marisco del día
La mesa local tiene un nombre propio: marmita barquereña o sorropotún, un guiso potente de bonito con patatas de clara herencia marinera. A partir de ahí, el Cantábrico marca la carta: merluza, rape, rodaballo, sardinas, anchoas, bogavante y mucho más. En el puerto y el casco se reparten restaurantes donde probarlo sin prisas. Entre las opciones más conocidas figuran El Bodegón, Augusto, Las Redes, Puente La Maza, Boga Boga o La Ostrería de San Vicente, entre otros.
Un consejo: preguntar por el pescado del día y las preparaciones más tradicionales. En temporada, acertar con el producto es casi automático.
Artículo visto en (viajes.nationalgeographic.com.es) El pueblo de Cantabria con un puente de 500 m que hay que cruzar sin respirar
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