Hay mucha literatura sobre la Sagrada Familia y no es de extrañar porque es una obra impresionante, la más conocida de todas las que llevó a cabo su autor, el genial arquitecto catalán Antonio Gaudí del que este año se celebran los 100 años de su fallecimiento. A ella dedicó más de 40 años de su vida y siempre supo que no la vería terminada, de ahí que dejase valiosa información para que las generaciones posteriores pudieran seguir con la obra.
Gaudí es el arquitecto español con más obras catalogadas como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, 7 en total, todas en Cataluña. Sin embargo, hay más obra de Gaudí fuera de Cataluña, de hecho, cuenta con Casa Botines en León, el Palacio Episcopal de Astorga, en la misma provincia y El Capricho en Cantabria. Hemos querido fijarnos en uno de esos edificios para seguir las huellas gaudinianas fuera de su tierra natal.
Viajamos hasta Astorga, capital de la Maragatería, para visitar El Palacio de Gaudí, un hermoso edificio con tintes de castillo de Disney, que fue concebido en origen como residencia para el obispo aunque ninguno residió en el recinto. En la visita nos hace de cicerone su director, Víctor Manuel Murias, quien nos recibe en la biblioteca del Palacio, abierta únicamente a investigadores.
Antonio Gaudí nace en Reus, ¿cómo llega a Astorga?
Pues efectivamente, hay mucha gente que se pregunta por qué tenemos un edificio de Gaudí en Astorga. Y la razón es muy simple, muy sencilla. En el año 1886 es nombrado obispo de Astorga Juan Bautista Grau, que es un catalán natural de Reus. Y pocos meses después de llegar a la diócesis se produce el incendio del Palacio Episcopal donde él residía. Y piensa en otro paisano suyo, Gaudí, que también es de Reus, para que venga a reconstruir el edificio. Y esa es la razón.
O sea, mera coincidencia.
O providencia, podemos llamarle como queramos.
Gaudí se encarga del edificio pero no finaliza su construcción…
Cuando recibe el encargo por parte del obispo Grau, como son buenos amigos Gaudí no puede decir que no, y entonces quiere conocer primero cómo es la zona, el entorno donde se va a construir el edificio y al final pues propone un palacio similar al que ahora tenemos construido. No exactamente porque los primeros planos que realiza para el edificio no son aprobados en un primer momento por las autoridades competentes, pero finalmente comienzan las obras en el año 1889, que es cuando se pone la primera piedra. Gaudí visita en varias ocasiones Astorga para ver cómo discurren las obras. No lo llega a finalizar porque en 1893 fallece su amigo Grau y al fallecer el obispo, pues no hay entendimiento con los responsables diocesanos de la obra. Y se va. Y queda, pues, a falta de finalizar la última parte del edificio, y para ello se trae otro arquitecto, Ricardo García Guereta, que lo finaliza en 1913.
¿Para qué fue concebido el palacio?
El Palacio es construido para ser sede de la diócesis y residencia del obispo. Pero por las circunstancias históricas que ocurren en estos momentos con la Guerra civil por el medio, pues la realidad es que el palacio nunca se habita por ningún obispo y hay etapas en las que no se sabe exactamente qué hacer con él. Hasta que en 1964, otro obispo, don Marcelo, decide que se convierta en Museo de los Caminos y con ello se abre al público y desde entonces se puede visitar como Palacio de Gaudí, como Museo de los Caminos.
O sea que realmente no se abre al público hasta los años sesenta.
Sí, porque propiamente el edificio era sede de la diócesis, las oficinas diocesanas y la residencia del obispo. Esa era la finalidad para la cual fue construido. No se sabía muy bien si el obispo querría venir aquí. De hecho, hubo otro obispo catalán que intentó residir en el palacio, Castelltort y que estuvo habilitando la última planta del edificio. Y cuando vino a visitar las obras, en la entrada del palacio le dio un infarto y se murió. Y a partir de entonces ningún otro obispo ha querido ni tan siquiera intentar volver a residir en el mismo.
Podemos decir entonces que es un palacio que no ha querido ser habitado.
Ha querido ser visitado más que habitado.
¿Qué elementos utilizó Gaudí para su construcción?
Gaudí se vale fundamentalmente de los elementos más cercanos a nivel de artesanos, como pueden ser los artesanos de Jiménez de Jamuz para todo el tema de los ladrillos de los arcos, de las bóvedas, la piedra que trae de una cantera cercana, en la zona del Bierzo y de la pizarra en Galicia. Son, digamos, los tres elementos con los que principalmente se construye el edificio.
A día de hoy, ¿qué va a encontrarse el visitante que venga al Palacio?
En los últimos años el palacio ha sufrido una transformación en todos los sentidos, tanto a nivel de todos los elementos que configuran la estructura del edificio, como también la musealización. Hemos querido darle un hilo conductor de tal manera que ahora lo que nos podemos encontrar son tres aspectos fundamentales. Uno, el arquitectónico, que es una obra diseñada por Antonio Gaudí y por lo tanto eso ya es una de las líneas, digamos interesantes, de poder acercarse para visitar el edificio, contemplar la arquitectura de un edificio de Gaudí fuera de Cataluña. En segundo lugar, estamos en una ciudad romana. El mundo romano también es otro elemento fundamental dentro del museo. De hecho, tenemos la planta sótano dedicada al mundo romano. Y después queríamos también hablar del Camino de Santiago, que es el Camino de Santiago, discurre aquí también en Astorga en dirección a Santiago de Compostela. De tal forma que en el sótano está el Museo de Lapidario Epigráfico. En la planta cero se explica la historia de nuestra diócesis a través de una selección de piezas, dedicando una sala al Camino de Santiago. La planta noble está dedicada fundamentalmente a la figura del arquitecto y la construcción del edificio.
Desde hace poco hay una visita que se llama Palacio Escondido, ¿en qué consiste?
Hace aproximadamente diez años había muchas zonas del edificio que no eran visitables, estaban cerradas al público. Entonces la idea era poder hacer el edificio accesible al 100% para ser visitado. Uno de los lugares que tenían más difícil acceso era el bajo cubierta y las terrazas que dan acceso al bajo cubierta. La forma de poder hacerlo era recuperando un hueco que originalmente Gaudí construyó para un ascensor, pero que nunca llegó a instalarse pero el hueco estaba ahí desde los orígenes. Ese hueco nos proporcionaba el acceso directo a las terrazas y al bajo cubierta. Es un ascensor panorámico, totalmente acristalado poder contemplar todo el hueco que dejó Gaudí. Y este ascensor nos eleva a la última planta del edificio desde las cuales hay unas vistas magníficas de toda la ciudad y del entorno, y también nos permite acceder al bajo cubierta para contemplar toda la estructura de madera que configura el tejado del edificio.
También se está rehabilitando el foso para que se pueda visitar
Sí, estamos terminando la actualización remodelación de los jardines del entorno exterior y una vez que finalicemos quedará la última obra que es todo el foso que circunda el Palacio.
Este año se conmemora el aniversario del fallecimiento de Gaudí, ¿qué actos tienen previstos?
Tenemos un calendario bastante cargado de actos. El mes de marzo lo dedicamos al obispo Grau y vamos a descubrir una escultura y a tener una semana dedicada a la figura del que hizo posible que Gaudí llegase a Astorga. Después tendremos en mayo la inauguración de todos los jardines. Y junio será el mes central de la celebración del año Gaudí. El 10 de junio será la misa funeral en la Basílica de la Sagrada Familia en Barcelona. Pero después tendremos aquí los actos centrales: el 24 es el día de la primera piedra del Palacio y el 25 es el día del nacimiento de Gaudí, con lo cual esos dos días nosotros también tendremos una serie de actos como la celebración de una Eucaristía en la Capilla del Palacio. Se descubrirá una escultura del arquitecto en los jardines y tendremos un concierto. Después, tendremos otro mes dedicado a Pío Gullón, que es la tercera figura: gracias a esas tres personas podemos contemplar hoy el palacio en Astorga.
¿Cuántos visitantes recibe al año?
Hemos superado con creces los 100.000 visitantes (esta entrevista se realizó en noviembre 2025). El año pasado cerramos con 130.000. En los últimos años se ha ido produciendo un aumento de gente que viene a vernos y esperemos que 2026 sea ese despegue definitivo
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