En un rincón de la sierra de Cádiz, sobre una peña rocosa y frente a un embalse de aguas turquesas, se alza un pueblo de casas encaladas que suben por la ladera hasta los restos de una fortaleza nazarí.
Es Zahara de la Sierra, uno de los pueblos de la Ruta de los Pueblos Blancos. Tiene menos de 1.400 habitantes, se alza a unos 500 metros de altitud y conserva una historia marcada por su condición de frontera.
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La villa se extiende por las faldas de la sierra del Jaral, dentro del Parque Natural Sierra de Grazalema, y su casco histórico está declarado Conjunto Histórico.
Una fortaleza con vistas únicas a Grazalema
La visita empieza en el casco histórico, con sus cuestas, fachadas blancas y plazas pequeñas. Allí destaca el Arco de la Villa, una antigua entrada que abría un paso en la muralla para acceder al pueblo medieval.
En lo alto de Zahara de la Sierra se encuentra el castillo nazarí, levantado entre los siglos XIII y XV. Conserva lienzos de muralla y la torre del Homenaje, situada a 605 metros de altitud.
Desde allí se ve el pueblo, el embalse de Zahara-El Gastor y la sierra de Grazalema.
El castillo refleja el pasado fronterizo de Zahara, un enclave estratégico entre Castilla y el reino nazarí de Granada. En 1481, las tropas nazaríes conquistaron la villa por sorpresa y, dos años después, Rodrigo Ponce de León la recuperó para Castilla.
- Entrada al castillo: libre y gratuita.
- Acceso al interior de la torre: debe solicitarse en la oficina de turismo.
Una iglesia de mármol rosa y una torre centenaria
Junto a la plaza del Rey está la iglesia de Santa María de la Mesa, construida a partir de 1755 sobre una antigua ermita del siglo XVI. Destaca por su portada de mármol rosa y su retablo mayor.
El recorrido por el casco urbano incluye también:
La capilla de San Juan de Letrán.
La torre del Reloj.
El puente de los Palominos.
Otros rincones que debes conocer
El recorrido por este municipio de Cádiz también incluye:
- El Tajo y El Beso: Dos rincones singulares del casco histórico.
- Alameda Jardín de los Pinsapos: Un espacio verde para hacer una parada durante el paseo.
- Miradores: El de Tres Provincias, el Altillo y el de las Peñas. Ofrecen distintas perspectivas del pueblo y su entorno.
- Centro de Interpretación de la Villa Medieval y Museo Parroquial: Dos espacios para conocer mejor la historia y el patrimonio local.
Entorno natural de Zahara de la Sierra
Merece la pena destacar el entorno que rodea a la localidad:
- Embalse de Zahara-El Gastor: Situado a los pies del pueblo, entre los dos municipios que le dan nombre.
- La Playita de Arroyomolinos: A unos 3 kilómetros del casco urbano, cuenta con una zona de baño artificial abierta solo en verano. Fuera de temporada, se puede pasear junto al agua.
- Garganta Verde: Ruta de 2,5 kilómetros, unos 100 minutos de duración y dificultad alta. Requiere autorización de la Junta de Andalucía, que se tramita en el Centro de Visitantes El Bosque.
Del 1 de junio al 15 de octubre solo se puede llegar al primer mirador y no se admiten mascotas.
¿Cómo llegar a Zahara de la Sierra?
Zahara de la Sierra se encuentra en el extremo nororiental de la provincia de Cádiz, dentro del Parque Natural Sierra de Grazalema.
- Distancia a Grazalema: Unos 16 kilómetros.
- Distancia a Ronda: Unos 30 kilómetros.
- Por carretera: Se accede por la A-2300, que conecta con la A-384 junto a Algodonales.
- Aparcamiento: Hay zonas habilitadas a la entrada del pueblo.
La visita también puede ser el punto de partida para descubrir otros rincones de la sierra de Cádiz, una comarca donde los pueblos blancos, los paisajes de montaña y el patrimonio histórico dibujan rutas para recorrer sin prisas.
Dónde comer en Zahara de la Sierra: cocina serrana y recetas tradicionales
La gastronomía de Zahara conserva recetas tradicionales de la sierra gaditana, como las gachas, los guisos de espárragos y tagarninas, las acelgas con garbanzos y las sopas populares.
También destacan las chacinas, las aceitunas y la carne de membrillo, un producto tan ligado al municipio que llegó a darle su nombre: Zahara de los Membrillos.
Durante el Corpus Christi, declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional, las calles se llenan de una cuidada ornamentación. En la celebración se descubren sabores locales, como los quemones de cebolla, las sopas hervías y los borrachos azucarados.
Estos son algunos de los restaurantes más populares del municipio:
- El Cortijo de Zahara: Cocina mediterránea y marroquí, con platos como albóndigas, cuscús, pastela de pollo y distintos tajines.
- Los Tadeos: Cocina tradicional serrana y platos caseros en un alojamiento rural.
- Marqués de Zahara - Don Rodrigo: Cocina andaluza, con carnes de caza, lomo en manteca, croquetas de puchero, pisto y salmorejo.
- Arco de la Villa - Restaurante El Peñón: Cocina serrana con productos locales, como espárragos trigueros, guisos de venado y jabalí, quesos de la zona y berenjenas con miel de caña.
- Al Lago: Cocina andaluza y contemporánea, con productos locales, pescados, carnes y postres caseros. También ofrece un menú degustación bajo petición.
- El Pinsapo: Con una propuesta de comidas y tapas tradicionales en el casco histórico.
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