Las impresoras 3D de hormigón, las bóvedas optimizadas por ordenador o los forjados aligerados que ensayan universidades como la ETH de Zúrich buscan reducir el peso y las emisiones de las estructuras sin renunciar a la resistencia.
Antes de que existiera el cálculo digital, un puñado de ingenieros ya lo lograba con maquetas, intuición y geometría. Uno de los mejores en ello fue el suizo Heinz Isler, pionero de las estructuras laminares, esas cáscaras de hormigón de espesor mínimo que cubren grandes luces sin apoyos intermedios.
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Isler encontraba sus formas colgando membranas de tela que dejaba congelar en invierno o cargaba con peso, la curva que adoptaba la tela invertida daba la geometría exacta en la que el hormigón trabaja a pura compresión.
Isler descubrió geometrías naturales exactas que trabajan de manera óptima alejándose de los cálculos matemáticos rígidos, para inspirarse en los procesos de la naturaleza. Con ese método construyó cerca de mil cáscaras por toda Europa hasta su muerte en 2009.
Su obra en el Reino Unido acaba de recibir un reconocimiento oficial. El Norwich Sports Village, en Norfolk, ha sido catalogado como monumento de Grado II por el Departamento de Cultura, Medios y Deporte británico, a propuesta de Historic England y con el apoyo de la Twentieth Century Society y la Norwich Society.
Cien milímetros de espesor para cubrir un pabellón
El complejo se levantó entre 1987 y 1991, y reúne tres construcciones cubiertas con láminas de hormigón armado de apenas cien milímetros de grosor. La primera es una antigua pista de hielo de tres tramos; la segunda, un pabellón deportivo de seis; la tercera, una membrana cuadrada invertida añadida en 1991 para techar la piscina.
Historic England destaca que no hay equivalente en el país de estas estructuras de hormigón de forma libre levantadas en el Reino Unido siguiendo este sistema.
Cien milímetros es menos que el canto de muchos forjados domésticos. El secreto está en la forma, al derivar la geometría de una membrana colgada e invertida, todo el material trabaja comprimido y las tracciones casi desaparecen, lo que permite adelgazar la lámina hasta límites que no se pueden alcanzar con un pórtico convencional.
“Las elegantes marquesinas con forma de tienda de campaña del Norwich Sports Village son una obra maestra de la ingeniería, que hacen que la finísima estructura de hormigón de 100 milímetros de espesor ondule y se mueva como si la estuviera meciendo el viento”, afirma Catherine Croft, directora de la Twentieth Century Society.
Protegido y en pleno uso
La catalogación llega con el edificio en activo, algo poco habitual en el patrimonio del siglo XX. El complejo funciona hoy como club deportivo de la cadena David Lloyd y mantiene su estructura sin alteraciones, cumpliendo el mismo programa para el que se proyectó hace más de tres décadas, dar cobijo a las actividades que se desarrollan debajo.
Pero el caso tiene interés más allá de Norfolk y es que, la arquitectura deportiva y comercial de las cáscaras, alcanza protección patrimonial. El hecho de que la lista británica incorpore estas láminas, indica que el criterio de valor se está desplazando desde el estilo hacia la proeza técnica, una lectura que favorece a la ingeniería estructural de la segunda mitad del siglo XX, muy expuesta a demoliciones silenciosas.
Para Isler, además, supone entrar por primera vez en un registro de patrimonio fuera de su país. De su enorme producción europea, solo cuatro cáscaras estaban protegidas hasta ahora, todas en Suiza. El Grado II británico añade la quinta, y deja constancia oficial de que aquellas membranas congeladas al aire de los inviernos suizos produjeron algunas de las estructuras más eficientes construidas en hormigón.
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