El intercambio de viviendas ha evolucionado desde aquellos años 50 en los que los profesores estadounidenses con poco presupuesto y largas vacaciones de verano aprovechaban esta opción para viajar. Hoy, propietarios de mansiones valoradas en millones de dólares se suman a una tendencia que ya no entiende de clases sociales: cambiar tu casa por la de otro, aunque sea temporalmente.
Lo que empezó como un sistema informal ha evolucionado hasta convertirse en un mercado global. Según HomeExchange, que asegura controlar cerca del 80% del sector, entre dos y tres millones de viajeros participaron el año pasado en algún tipo de intercambio de viviendas a través de plataformas digitales. La plataforma, fundada en 1992, cuenta hoy con más de 200.000 miembros, 550.000 propiedades en más de 155 países y, tras adquirir Love Home Swap en 2023, se ha consolidado como la mayor del mundo.
Pero la novedad más llamativa no está en el volumen, sino en el perfil de los nuevos participantes. Cada vez más propietarios de inmuebles de lujo, que podrían hospedarse donde quisieran, optan por intercambiar sus residencias en lugar de pagar un hotel o alquilar una villa.
En febrero de este año, la plataforma de copropiedad Pacaso lanzó ‘Infinity by Pacaso’, un servicio de intercambio exclusivo para viviendas valoradas entre cinco y veinte millones de dólares. Solo hay unas 35 propiedades en cartera y el acceso es únicamente por invitación. Una semana de intercambio cuesta 1.000 dólares (870 euros), y cuando la red alcance los 100 miembros, la cuota de incorporación subirá a 100.000 dólares (87.000 euros). "Queremos mantenernos pequeños y exclusivos", afirma Austin Allison, cofundador de Pacaso. "El precio elevado garantiza que todos en la red sean propietarios serios y con una mentalidad afín", agregó.
Infinity se une a otros servicios orientados al segmento alto, como HomeExchange Collection, con propiedades valoradas en una media de 2,2 millones de dólares y un crecimiento del 241% en noches reservadas entre 2023 y 2025, o Reserve by ThirdHome, con 500 viviendas para propiedades de más de ocho millones.
Por qué el intercambio de casas entre personas adineradas y con recursos
Ante este auge de un segmento ‘premium’ en el intercambio de viviendas surge la cuestión de quién y por qué querría alguien adinerado intercambiar su casa en lugar de simplemente alquilar una villa donde quisiera. La respuesta tiene varias capas. La principal es económica: una villa de siete habitaciones en La Toscana puede costar hasta 45.000 euros a la semana en temporada alta. La membresía anual de HomeExchange Collection es de 1.500 dólares (1.300 euros), con protección por daños de hasta tres millones (2,6 millones de euros) resulta rentable para quien viaja con frecuencia.
Pero hay algo más dicen los expertos. "Los inquilinos tratan las casas como inquilinos. Los propietarios, como propietarios", apunta Allison. "Cuando los dos tienen algo en juego, el trato es distinto", agrega.
La falta de ocupación y uso de la vivienda es otro argumento de peso. En EEUU hay unos 15 millones de viviendas vacías, muchas de ellas segundas residencias que se usan apenas el 10% del año.
En el reportaje de Financial Times también se habla de malas experiencias de algunos usuarios. Como el viaje ‘premium’ contratado por una residente en Sicilia que intercambio su casa para viajar a Vietnam, con una muy mala experiencia. A los dos días se marchó de allí.
Pero otros usuarios no paran de valorar la experiencia. "Estamos convirtiendo nuestra propiedad en un activo y viajando a lugares en los que quizás nunca habríamos pensado".
El intercambio de casas ha dejado de ser cosa de mochileros con alma aventurera. Ahora también es cosa de quienes tienen mucho que ofrecer, pero que prefieren la autenticidad de vivir en un hogar ajeno a la frialdad de cualquier suite de hotel.
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