El profundo cañón del Siq en Jordania conduce a la ciudad de Petra tallada sobre la propia roca, protegida por inmensos muros de arenisca rojiza. Entre los años 400 a.C. y 100 d.C., un pueblo de origen nómada, los nabateos, transformaron un paisaje árido en una capital mercantil floreciente controlando las lucrativas rutas caravaneras de incienso.
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La habilidad técnica del cincel de esta civilización sigue asombrando a los historiadores por el nivel de precisión y la metrópoli fascina por la adaptación del trazado urbano a las extremas condiciones del desierto. Además de las tumbas reales, los santuarios y las redes de acueductos, los arqueólogos han descubierto pasadizos escondidos en el inmenso valle de piedra.
El diseño de las fachadas monumentales
La supervivencia de esta población dependió del dominio del agua pluvial. Por este motivo, los ingenieros diseñaron un sistema complejo compuesto de altas presas, cisternas subterráneas y extensos canales de distribución; infraestructuras pensadas para asegurar el suministro de líquido vital en épocas de sequía prolongada.
El estilo arquitectónico empleado fusiona influencias estéticas helenísticas, ptolemaicas y asirias en un eclecticismo armonioso. Los capiteles de orden corintio decorados con hojas de acanto, y los frontones de diseño triangular coronan las puertas principales de los panteones.
Los trabajos de talla se iniciaron en la parte superior del risco de arenisca maleable, simplificando así la extracción de los canteros. Los obreros prescindieron del uso de andamiajes de madera y utilizaron la técnica de descenso, tallando de arriba hacia abajo.
Sin embargo, la escasez de recursos forestales en el valle obligó a aplicar un ingenioso método de perforación vertical, en el que los bloques de piedra extraídos sirvieron para la edificación de viviendas convencionales en la planicie inferior.
Al-Khazneh y las tumbas de la antigüedad
El panteón de Al-Khazneh destaca por una imponente presencia al final del oscuro desfiladero, compuesto por seis columnas adornadas con motivos vegetales. La estructura alcanza los 40 metros de altura por 25 metros de ancho. Los especialistas fechan la construcción en el siglo I, bajo el rey Aretas IV.
Estatuas mitológicas engalanan el piso superior con representaciones de la diosa Isis y de guerreras amazonas que vigilan la gran entrada principal. Una urna funeraria de piedra gigante corona la zona central del techo.
Fábulas beduinas hablan de un botín faraónico oculto en el interior de esa vasija. Los impactos de proyectiles de cazadores de riquezas resquebrajaron parte de la superficie, ocasionando daños que permanecen visibles en las esculturas.
El espacio interior consta de una cámara cuadrada de dimensiones reducidas cuya desnudez establece un contraste profundo con la fastuosa decoración del portal exterior.
Para comprender la trascendencia de esta obra arqueológica, resulta fundamental el análisis de otras edificaciones en la montaña.
Los célebres templos de Abu Simbel en Egipto comparten la naturaleza monolítica de los monumentos jordanos. Ramsés II ordenó perforar su santuario en el siglo XIII a.C., creado como un espacio para la veneración.
Hegra en Arabia Saudita es una necrópolis llamativa que resalta por una combinación de estéticas grecorromanas, orientales y locales. A pesar de ello las construcciones de Hegra muestran tamaños menores.
Por otra parte, las cuevas de Ellora en la India, excavadas entre el siglo VI y el siglo X, constituyen un admirable complejo esculpido en piedra basáltica, es decir, piedra maciza
Petra, la capital de los gobernantes nabateos, exhibe una amalgama de estilos, posee un encanto distinto que se nutre del intenso contacto mercantil con otras naciones. Su gran mérito radica en haberse consolidado como una floreciente ciudad con un eficiente sistema hídrico, incrustada en las profundidades de un cañón, y adaptada al desierto.
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