Comprar un billete de avión desde casa se ha convertido en una operación de lo más cotidiana. Pero ¿qué ocurre si la maleta se pierde y el pasajero decide reclamar a la aerolínea? ¿Puede hacerlo ante los juzgados de su propio domicilio?
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El Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha respondido a esta cuestión en una sentencia del 17 de septiembre, donde establece que adquirir un billete por internet no convierte el lugar desde el que se realiza la transacción en una oficina de la compañía a efectos de determinar el órgano jurisdiccional competente.
Pérdida de equipaje en un vuelo Madrid-Barcelona
Todo comenzó cuando un pasajero compró a través de una plataforma de venta online un vuelo de Madrid a Barcelona. Adquirió el billete desde su domicilio en Fuenlabrada y, más tarde, añadió la facturación del equipaje en el aeropuerto de la capital.
La maleta se extravió durante el trayecto y la pérdida se comprobó en Barcelona. El pasajero decidió entonces reclamar una indemnización presentando la demanda ante el Juzgado de Primera Instancia nº 1 de Fuenlabrada.
Por lo tanto, el problema no estaba únicamente en determinar la responsabilidad de la compañía, ya que antes había que decidir qué órgano podía conocer de la reclamación, de modo que el juzgado planteó al Tribunal de Justicia de la UE varias cuestiones prejudiciales sobre la interpretación del Convenio de Montreal y su aplicación a este supuesto.
El Convenio de Montreal también rige las reclamaciones en vuelos nacionales
Aunque este tratado regula el transporte aéreo internacional, el Reglamento (CE) nº 2027/97, modificado por el Reglamento (CE) nº 889/2002, extiende sus disposiciones sobre responsabilidad a los desplazamientos dentro de un Estado miembro.
El TJUE concluye que esta previsión también alcanza al artículo 33.1 del Convenio, que determina la competencia judicial para las acciones de indemnización por pérdida de equipaje también cuando el vuelo conecta dos aeropuertos del mismo Estado.
La venta online no convierte el domicilio del pasajero en un foro competente
Aquí se encuentra la principal cuestión que aclara la sentencia. Si bien este artículo contempla distintos lugares ante los que puede ejercitarse una acción de indemnización, entre ellos el domicilio del transportista o su oficina principal, el lugar de destino o en el que tenga una oficina por cuyo conducto se haya contratado el vuelo, la duda era si este criterio podía incluir el domicilio del pasajero cuando este adquiere el billete desde su ordenador o teléfono.
El tribunal responde que no, ya que el texto se refiere a un lugar que corresponde a una presencia física del transportista y no aquel desde donde el pasajero se conecta a internet para contratar.
Por tanto, que la web de la aerolínea o de una plataforma de venta permita realizar la compra desde el domicilio del cliente no basta para atribuir competencia a los órganos jurisdiccionales de ese lugar.
El TJUE también tuvo en cuenta que el artículo 33.2 menciona la residencia principal y permanente del pasajero, pero lo hace para determinadas acciones relacionadas con el fallecimiento o las lesiones del pasajero, sin que esta regla pueda trasladarse a las reclamaciones por pérdida de equipaje.
La competencia judicial debe ser previsible para la aerolínea
La solución adoptada también busca garantizar una mayor previsibilidad y seguridad jurídica. Si bastara con adquirir un billete desde un determinado lugar para atribuir competencia a los juzgados de ese territorio, la empresa podría verse demandada en cualquier lugar del mundo en el que su oferta estuviera disponible online, aun cuando no tuviera allí presencia física ni una relación concreta con el transporte.
Por eso, el TJUE diferencia entre el domicilio desde el que el pasajero realiza la compra y el lugar en el que la compañía dispone de una oficina a través de la cual se ha celebrado el contrato. La venta online facilita la contratación del vuelo, pero no modifica por sí sola los criterios territoriales establecidos por el Convenio de Montreal.
La contratación del equipaje no cambia el tribunal competente
La sentencia resuelve otra cuestión que puede plantearse con frecuencia en estos casos. Como hemos adelantado, el pasajero no contrató al mismo tiempo la facturación del equipaje, sino que la añadió de forma presencial en el aeropuerto de Madrid.
¿Podía entonces considerarse ese lugar a la hora de determinar el juzgado que debía conocer de la reclamación, porque allí se había contratado el servicio relacionado con la maleta?
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea también responde que no, ya que el transporte del equipaje constituye una prestación accesoria. Por ello, el contrato relevante es el de transporte aéreo del pasajero.
En consecuencia, el lugar desde donde se contrató la facturación no crea un foro de competencia independiente. Para determinar el órgano competente debe atenderse al contrato principal, aunque el servicio del equipaje se haya contratado en otro lugar.
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