La espectacular metamorfosis de una embajada en Londres en hotel de lujo

Lejos de derribos y sustituciones, arquitectos de todo el mundo están demostrando que los edificios levantados en el pasado siglo, desde fábricas o primitivos bloques de edificios hasta sedes diplomáticas, pueden transformarse en nuevos espacios culturales, residenciales o comerciales.

Londres es un laboratorio privilegiado de esta tendencia, y uno de los ejemplos más llamativos es la conversión del antiguo edificio de la embajada de EEUU en Mayfair, diseñado en 1960 por el célebre arquitecto finlandés Eero Saarinen, en un hotel de lujo que ha sido llamado The Chancery Rosewood.

Abierta a Grosvenor Square Simon Menges

De sede diplomática a “palacio en el parque”

El edificio del número 30 de Grosvenor Square de Londres funcionó como embajada estadounidense hasta 2017. Su fachada, elegante y sobria, con motivos de art déco, y elaborada con piedra de Portland, se convirtió en un símbolo de la arquitectura institucional de mediados de siglo. Cuando la sede se trasladó a nuevas dependencias, surgió la oportunidad de reimaginar el inmueble manteniendo su identidad histórica.

David Chipperfield Architects asumió la dirección integral del proyecto, desde la restauración exterior hasta la redefinición de los espacios interiores del nuevo hotel. La intervención comenzó eliminando los numerosos elementos de seguridad añadidos durante las décadas en las que el edificio funcionó como embajada: barreras, controles, refuerzos y piezas que habían transformado la relación del inmueble con la plaza.

Ampliación de la sexta planta Simon Menges

A partir de ahí, se abrió la planta baja hacia Grosvenor Square, generando una transición amable entre el espacio público y los usos comerciales del hotel: restaurante, bar y tiendas. Bajo el nivel de calle, el sótano se reorganizó para alojar un spa, un salón de baile, plazas de aparcamiento y locales comerciales adicionales.

La intervención más significativa se llevó a cabo en la primera planta, que históricamente había sido el corazón del edificio. Este nivel fue concebido inicialmente como un espacio amplio y representativo, pero sucesivas modificaciones lo habían fragmentado en pequeñas oficinas. Al eliminar particiones y añadidos, se recuperó el carácter monumental del conjunto, dejando a la vista el espectacular techo diagrid de hormigón visto.

Espacio amplio y representativo Ben Anders

Sobre el techo de diagrid, explica el estudio: “se ha restaurado y ampliado para crear un piano nobile grandioso y abierto que reafirma la intención original de que el edificio pareciera un ‘palacio en el parque’”. Esta planta noble ahora alberga recepción, salones, restaurantes y zonas comunes que evocan la solemnidad moderna del diseño original.

Un hotel contemporáneo

La transformación no se limitó a recuperar lo existente, sino que también se reorganizaron los niveles superiores alrededor de un nuevo atrio central, que aporta luz natural y articula la circulación vertical del hotel. Las plantas se reconstruyeron en gran medida manteniendo la fachada histórica, permitiendo transformar el interior sin comprometer el valor patrimonial del edificio.

Diseño interior Ben Anders

También se amplió la sexta planta. La nueva altura entre suelos crea una coronación más definida para el edificio, inspirada en una propuesta que Saarinen estudió en sus primeros bocetos del proyecto original.

La restauración exterior fue igualmente cuidadosa: se limpiaron y repararon los marcos de piedra de Portland y se intervino en toda la envolvente para alcanzar niveles de eficiencia energética inéditos en un edificio de estas características.

Techo diagrid de hormigón visto Ben Anders

Sobre ello, el estudio afirma que “The Chancery Rosewood será el primer hotel de cinco estrellas del Reino Unido en obtener la calificación BREEAM Outstanding, gracias a sus soluciones constructivas optimizadas y sus ‘ambiciosos objetivos de sostenibilidad’”.

En lo que se refiere al diseño interior del hotel, incluyendo habitaciones, suites y espacios comunes, corrió a cargo del arquitecto francés Joseph Dirand, cuyo estilo refinado y sobrio encaja con la monumentalidad modernista del edificio original.