La inteligencia artificial entra de lleno en la toma de decisiones de los desarrollos urbanísticos que deben aprobar los ayuntamientos de Reino Unido. Google ha ganado un contrato de 8,3 millones de libras del Ministerio de Hacienda británico (9,6 millones de euros) para desarrollar un programa piloto con IA en Inglaterra, que permita agilizar la tramitación de los proyectos y recortar la enorme burocracia con recomendaciones y análisis de situación.
El objetivo del Gobierno de Starmer, en horas bajas, es mejorar en el objetivo de construir 1,5 millones de viviendas durante su legislatura. Ya está en marcha en consistorios de Inglaterra, aunque no está exento de polémica.
Por primera vez, la toma de decisiones urbanísticas en Inglaterra se realizará con la ayuda de la IA. Durante este mes de mayo, los primeros ayuntamientos de Inglaterra comenzarán a probar este programa que emitirá recomendaciones sobre la aprobación o denegación de proyectos antes de ser definitivamente aprobadas por los funcionarios municipales. El programa se ha bautizado como Augmented Planning Decision Tool (APDT) o Herramienta de Decisión Urbanística Aumentada, con el objetivo de implementarlo a nivel nacional en un futuro.
Este programa forma parte de una iniciativa gubernamental más amplia para utilizar la tecnología, especialmente la IA, con el fin de aumentar la eficiencia. Los ministros británicos esperan reducir a la mitad el tiempo que tardan los ayuntamientos en tomar decisiones urbanísticas, en su intento por mejorar el lento progreso hacia el objetivo de construir 1,5 millones de viviendas durante la actual legislatura.
James Murray, secretario de Estado del Tesoro británico (el equivalente al ministerio de Hacienda), ha liderado los esfuerzos para impulsar los servicios públicos mediante el uso de la IA. Recientemente declaró en el Financial Times que “las mayores ventajas provendrían de pensar en un proceso integral y en cómo agilizarlo o incluso automatizarlo, de modo que no requiera tiempo ni del usuario ni del proveedor del servicio”.
La herramienta desarrollada por Google generará informes y proporcionará recomendaciones razonadas y verificables para la toma de decisiones. Este proyecto se suma a otro anterior que empezaba a digitalizar datos sobre límites de propiedades, zonas de conservación y otros componentes en la toma de decisiones de la planificación urbanística.
Un programa no exento de polémica dentro del sector
“Por muy potente que sea la IA, no puede ni debe sustituir el juicio experto y la discreción de los planificadores profesionales, que actúan con transparencia”, afirmó Daniel Slade, jefe de investigación del Royal Town Planning Institute, organismo profesional que aún a los arquitectos, aparejadores y pofesionales del sector público.
Existe el riesgo de que, en el afán por aprovechar la eficiencia y la información, los sistemas de toma de decisiones de planificación se rediseñen para funcionar bien con la IA, en lugar de para obtener resultados óptimos. No tiene sentido procesar las solicitudes con mayor rapidez si los desarrollos posteriores son de baja calidad, agrega el experto. “Un mayor uso de la IA podría desalentar la participación ciudadana”, concluye.
Según el programa, las decisiones finales las tomarán personas, con la IA proporcionando recomendaciones. Para las solicitudes más complejas, la herramienta de IA probablemente ofrecerá a los funcionarios un marco de referencia para la toma de decisiones, en lugar de una respuesta definitiva.
Sin embargo, Matthew Spry, de la consultora de planificación Lichfields, duda de si la ciudadanía confiará en las decisiones tomadas por una máquina, incluso si la aprobación final la realiza un funcionario. “Es una decisión importante, sobre todo para los proyectos de mayor envergadura".
“La IA puede ser más valiosa al sintetizar grandes volúmenes de material técnico, respuestas a consultas, y luego presentar las diferentes políticas y consideraciones para guiar una decisión”, agrega Spry. Pero también presenta cautela, “si se tienen en cuenta prácticas antiguas o sesgos sistémicos, esto podría entrar en conflicto con el tipo de decisiones políticas más positivas que el Gobierno busca para asegurar el crecimiento”.
Mientras, desde el Ejecutivo central apuestas decididamente por las nuevas tecnologías. “Estamos trabajando para aprovechar la tecnología más reciente con el fin de modernizar el sistema de planificación y contribuir a la construcción de las viviendas que este país necesita”.
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