El ministro de Hacienda del Reino Unido, John Healey, presenta los presupuestos para el próximo ejercicio en el que se incluirán medidas para ayudar a quienes adquieren su primera vivienda, además de abordar los elevados costes energéticos que influyen en el coste de la vida. Los economistas llevan advirtiendo sobre una posible caída de los ingresos familiares a lo largo de la presente legislatura, de entre 440 y 770 libras, entre 525 y 920 euros al cambio actual, por la subida del precio del petróleo y de gas.
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Se espera que Healey destine los recursos disponibles a aliviar el coste de la vida y a apoyar a las pequeñas empresas. Según sus colaboradores, su objetivo primordial es mantener la disciplina fiscal y fomentar una incipiente recuperación económica.
El presupuesto también incluirá lo que el primer ministro, Andy Burnham, calificará como un importante traspaso de poder y fondos desde Westminster hacia las regiones del Reino Unido. Esta descentralización, sostiene, es un elemento clave de su “teoría del crecimiento”.
El ministro de Hacienda se ha comprometido a mitigar la presión sobre el coste de la vida, en un momento en que el conflicto en Irán mantiene el precio del petróleo crudo Brent en torno a los 116 dólares por barril, y el del gas natural.
Un análisis de la Fundación Joseph Rowntree indica que, si los precios de la energía se mantienen en niveles similares al ‘escenario adverso’ planteado por el Banco de Inglaterra en julio, los ingresos disponibles (tras descontar los costes de vivienda) podrían reducirse hasta en 770 libras anuales (920 euros) para el periodo 2029-2030.
Incluso en un ‘escenario central’, más favorable, se prevé una pérdida de 440 libras, 520 euros. Cualquiera de estos dos escenarios supondría el peor periodo legislativo para el nivel de vida desde que comenzaron los registros modernos en 1961, según la Fundación.
Llega ‘My First Home’, el heredero del ‘Help to Buy’ para compra de la primera vivienda
El apoyo a quienes compran su primera vivienda será uno de los ejes centrales del nuevo presupuesto británico. Se espera que el ministro de Hacienda revele los detalles del programa ‘My First Home’, que ofrecerá préstamos para la adquisición de viviendas de obra nueva. Asimismo, se confirmará la creación de una cuenta de ahorro específica para compradores primerizos, llamado ‘First Time Buyer ISA’, que incluirá una bonificación gubernamental (exenta de impuestos) sobre el ahorro destinado a la entrada de una vivienda. Esta nueva cuenta pretende sustituir al ‘Lifetime ISA» (cuenta de ahorro individual vitalicia) para los menores de 40 años.
Ante el aumento de los tipos de interés hipotecarios, el ministro de Hacienda también se encuentra bajo presión para ayudar a quienes ya tienen una hipoteca. La Asociación de Sociedades de Crédito Inmobiliario (Building Societies Association) ha estado presionando para que se suspenda la reducción del límite de aportaciones a las cuentas de ahorro individuales (Cash ISA) prevista para el próximo mes de abril, que pasaría de 20.000 a 12.000 libras (de 23.855 euros a 14.315 euros). Argumentan que disminuir el flujo de depósitos hacia estas cuentas podría encarecer los préstamos hipotecarios.
Se espera que los presupuestos incluyan medidas de alivio a corto plazo para los hogares con menos recursos, ante el fuerte incremento de las facturas energéticas previsto para enero. El mes pasado, los analistas de Cornwall Insight estimaron este aumento en 276 libras (330 euros), mientras que la compañía eléctrica EDF pronosticó una subida de 469 libras (560 euros).
Las autoridades también trabajan en soluciones a más largo plazo y han debatido la posibilidad de eliminar de las facturas energéticas ciertos gravámenes que, históricamente, han financiado las subvenciones a las energías renovables.
Los expertos del sector temen que las inversiones en hidrógeno y en tecnologías de captura de carbono sean las más afectadas por los esfuerzos para contener el gasto público; esto supondría un revés para los objetivos de cero emisiones netas y para la percepción que tienen los inversores sobre el Reino Unido.
Mas poder a las regiones y ayuntamientos británicos
Burnham espera que los beneficios más duraderos provengan de un nuevo e importante impulso a la descentralización, que incluye la concesión de nuevas competencias fiscales a los alcaldes, como la retención de una parte de los impuestos sobre actividades económicas a partir del próximo mes de abril, y la retención de una parte del impuesto sobre la renta un año después.
Se prevé que en el presupuesto se presente una hoja de ruta para estas nuevas competencias, aunque aún no se han detallado el alcance de la descentralización ni los plazos de aplicación para las distintas alcaldías, que se encuentran en diferentes grados de madurez.
El Gobierno ya ha anunciado que, por primera vez, destinará a los líderes locales 1.000 millones de libras (1.200 millones de euros) fondos destinados a la investigación y el desarrollo que actualmente gestiona el ‘UK Research and Innovation’, que se distribuirán a lo largo de los próximos cuatro años.
Algunos alcaldes también aspiran a obtener nuevas competencias sobre el gasto en vivienda, una labor que actualmente desempeña el organismo público ‘Homes England’. No obstante, gran parte de los detalles de esta agenda de descentralización podrían reservarse para un libro blanco que se publicará en las próximas semanas o meses, que pueda incluir ámbitos como la formación profesional y el apoyo al empleo.
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