El icónico edificio romano en el que se realizaban batallas navales

El Coliseo de Roma es uno de los monumentos más impresionantes y admirados de Europa. Con su imponente presencia, en el centro de la Ciudad Eterna, todo el mundo lo suele relacionar con los espectáculos de gladiadores, las feroces batallas entre hombres y bestias, e incluso como un destino turístico emblemático. Sin embargo, lo que quizás no sea tan conocido por la mayoría de las personas es que este majestuoso edificio también fue testigo de otro tipo de espectáculo igualmente grandioso y espectacular: las naumaquias.

Es probable que llegado este punto la duda que te asalta sea: “¿Qué es eso de las naumaquias?” Pues bien, esta palabra tan extraña se refiere, ni más ni menos, que a batallas navales. Sí, has leído bien. El Coliseo fue el escenario escogido para recrear y representar luchas entre barcos. Unos espectáculos que, como podemos imaginar, eran muy valorados por los habitantes de Roma.

'La naumaquia' de Ulpiano Checa, cuadro de finales del siglo XIX Dominio público

Más que un simple combate

El término naumaquias deriva del griego naumachia, que significa combate naval. Eran eventos monumentales que consistían en la representación teatral de grandes batallas navales que habían tenido lugar en el pasado. En ellas, se combinaban recreación histórica, ejecuciones públicas, exhibiciones de habilidades de acróbatas y artistas y maquinaria teatral. Todo ello entretejiendo un tapiz de entretenimiento y emoción que cautivaba a la audiencia.

El realismo era tal que los participantes (llamados naumachiarii) se vestían con los uniformes de los dos pueblos enfrentados y se enfrentaban en realidad entre sí. Estos combates eran violentos, con mutilaciones, sangre y ahogamientos constantes. Los combatientes eran prisioneros de guerra o condenados a muerte. No era extraño que en estas batallas perdieran la vida muchos de sus participantes. 

Pero no solo era un espectáculo con el que entretener y contentar y cautivar al pueblo. Al contrario, también jugaban un papel político como poderosa herramienta de propaganda. A través de estos espectáculos, Roma exaltaba su poderío militar, legitimaba el gobierno de los emperadores y agradaba al pueblo con un espectáculo gratuito y grandioso. Eran una manifestación tangible del dominio de Roma sobre los mares y una forma de exaltar la grandeza del Imperio ante el mundo.

Representación de una naumaquia en el Coliseo Dominio público

Una tarea titánica

Esta mezcla de teatro y violencia se basaba en la historia de Grecia y representaban episodios como la victoria de los atenienses sobre los persas en la batalla de Salamina (480 a.C.) o el triunfo de Córcira sobre su metrópolis, Corinto (635 a.C.). Para ser fieles al relato histórico, las naumaquias seguían el mismo desarrollo que las batallas reales. Se construía una escenografía, se usaban remos para mover las naves y se empleaban juegos de artillería.

De hecho, la organización de una naumaquia era una empresa titánica que requería una cuidadosa planificación y ejecución. Desde la construcción de canales y embalses para inundar los recintos, hasta el transporte de miles de metros cúbicos de agua y la adaptación de barcos de guerra en astilleros especializados, cada detalle era crucial para garantizar el éxito del espectáculo. Además, se preparaban a cientos de gladiadores para el combate naval y, en ocasiones, se incluían animales exóticos para aumentar el dramatismo.

Aunque el Coliseo de Roma fue el escenario más famoso de las naumaquias, estos espectáculos también se celebraban en otras ciudades del Imperio Romano. Lugares como Nápoles, con su propio lago artificial, o Cartago, donde se escenificó la destrucción de la ciudad tras su conquista por Roma, fueron testigos de la grandiosidad de estas representaciones navales.

En otros lugares, como en la Valencia del siglo XVIII, también se celebraron naumaquias Takio65

Un legado histórico

Las naumaquias dejaron una marca perdurable en la cultura romana, manifestándose en la literatura, el arte y la arquitectura. En la literatura, autores como Virgilio y Séneca inmortalizaron estas batallas navales en sus obras, transportando a los lectores a las arenas inundadas donde la magnificencia de los barcos y el coraje de los combatientes se fusionaban en un espectáculo único.

En el arte, los artistas romanos plasmaron la grandeza de las naumaquias en mosaicos elaborados, pinturas evocadoras y esculturas monumentales, inmortalizando cada detalle de la acción frenética de la batalla y la admiración de la multitud. En la arquitectura y el trazado urbano, los restos de los canales y embalses utilizados para inundar los recintos aún son visibles en algunas ciudades, recordándonos la impresionante ingeniería que requería llevar a cabo estos eventos monumentales.

Aunque (afortunadamente, en parte) las naumaquias desaparecieron con el tiempo, su influencia perdura en recreaciones históricas y en la cultura popular: apasionados por la historia realizan recreaciones utilizando réplicas de barcos y técnicas auténticas, mientras que películas, series de televisión y videojuegos como Roma  y Age of Empires mantienen viva la memoria de estos espectáculos monumentales.