La computación cuántica amenaza al Bitcoin y a la banca digital

Una de las tecnologías llamadas a revolucionar el mundo en el futuro próximo, además de la inteligencia artificial, es la computación cuántica, y ambas se pueden nutrir mutuamente. 

Los propietarios de criptomonedas temen especialmente a esta última, ya que podría vulnerar los sistemas de seguridad con facilidad y producir, por ejemplo, robos masivos. ¿Está amenazado el Bitcoin (BTC) y otras criptodivisas por la computación cuántica? 

En 2025, un equipo de investigadores chinos logró vulnerar un sistema de seguridad criptográfico considerado inviolable con un ordenador cuántico de capacidades modestas. El precio del BTC cayó en cuanto se supo la noticia. Había ocurrido lo imposible.

A partir de ese día, muchos comenzaron a preguntarse qué podría hacer una computadora cuántica avanzada: ¿podría descifrar todos los cifrados digitales? Esto es lo que se conoce como ‘Q-day’, el momento en que la computación cuántica sea capaz descifrar instantáneamente los sistemas de seguridad actuales.

Qué es la computación cuántica y cómo funciona

Es una tecnología que utiliza los principios de la mecánica cuántica para realizar cálculos complejos a una velocidad inimaginablemente superior a la de los ordenadores clásicos. Por ejemplo, las computadoras cuánticas resuelven problemas matemáticos en cuestión de segundos lo que a una computadora normal o a una supercomputadora le llevaría miles de años.

A diferencia de los ordenadores tradicionales, que representan la información únicamente en valores binarios de 0 o 1, las computadoras cuánticas trabajan con unidades llamadas cúbits o qubits. Gracias a propiedades como la superposición y el entrelazamiento cuántico, un cúbit puede encontrarse en múltiples estados simultáneamente, lo que permite a estas máquinas la capacidad de procesar gran cantidad de operaciones en paralelo. Esto abre un abanico de posibilidades enorme.

La amenaza de la computación cuántica

Conviene subrayar que, aunque BTC sería una de las víctimas, la amenaza real trasciende con creces a las criptomonedas. La encriptación es el pilar de la vida digital: sin ella, el mundo tecnológico colapsaría. La criptografía se utiliza para:

• Sistema financiero. Los bancos confían en RSA (Rivest, Shamir y Adleman), un sistema criptográfico de clave pública para blindar las transacciones en línea. Si este cifrado cayera, quedarían expuestas contraseñas, claves bancarias y otros datos confidenciales. Sin encriptación, simplemente no habría banca digital.
• Comercio electrónico. Cada compra en internet depende del cifrado para proteger el tránsito de la información entre comprador y vendedor. Sin encriptación, no habría comercio electrónico.
• Sanidad. Hospitales y proveedores médicos usan encriptación para trasladar historiales clínicos y gestionar pagos.
• Gobiernos. Las comunicaciones clasificadas se cifran para proteger secretos de Estado. Sin encriptación, no habría seguridad nacional.
• Tecnología cotidiana. Desde coches conectados hasta asistentes virtuales, los dispositivos IoT dependen de claves cifradas para evitar hackeos.

El anuncio de China sobre los avances en computación cuántica generó revuelo porque recordaba un precedente cercano: el reportaje publicado por Forbes en diciembre de 2024 sobre Willow, el chip cuántico de Google. 

Willow trabaja con 105 cúbits y, aunque aún es insuficiente para romper el cifrado de Bitcoin (se estiman necesarios entre 1.536 y 2.338 cúbits), representa un salto cualitativo hacia cálculos más estables y precisos.

Esto no significa que mañana vaya a caer la seguridad de la 'blockchain', pero sí que el ‘Q-day’ podría estar más cerca de lo esperado, quizá dentro de una década.

Bitcoin frente al ‘Q-day’

En teoría, un atacante podría aprovechar la exposición de la clave pública de Bitcoin de una cartera tras realizar una transacción. Con un ordenador cuántico lo bastante avanzado, se podría calcular la clave privada correspondiente y vaciar la ‘wallet’. 

Pero todavía la amenaza no es inmediata. Los sistemas y ordenadores cuánticos actuales, como los de D-Wave, cuentan con un alto margen de error y carecen de mecanismos de corrección. Estamos aún lejos de un peligro real, pero lo suficientemente cerca como para que bancos, gobiernos y empresas trabajen ya en criptografía poscuántica. De hecho, se están creando algoritmos diseñados para resistir ataques de ordenadores cuánticos.

Sin embargo, el reto para Bitcoin es mayor: cualquier cambio en su protocolo requiere consenso casi unánime entre mineros, desarrolladores y usuarios. Una coordinación de esta magnitud solo sería viable si la amenaza fuera inminente.

Por otro lado, la otra gran criptomoneda, Ethereum, podría adaptarse con mayor velocidad a la era de la computación cuántica, ya que su ecosistema de 'smart contracts' hace más accesible las actualizaciones.

Tengo criptomonedas, ¿tengo que tener miedo?

Aunque genera enormes expectativas, la computación cuántica se encuentra todavía dando sus primeros pasos. Los equipos disponibles hoy en día son extremadamente sensibles a factores externos y pueden cometer errores en los cálculos. Se estima que aún podrían pasar varios años, quizá más de una década, antes de que su impacto llegue a comprometer los sistemas criptográficos actuales.

Aunque el avance de esta tecnología plantea interrogantes sobre la seguridad de las criptodivisas, el sector no permanece inmóvil. Ya se trabaja en algoritmos y protocolos diseñados para anticiparse a la computación cuántica.

De hecho, ya se baraja el desarrollo de monedas digitales con resistencia nativa frente a los futuros ordenadores cuánticos, lo que abre la puerta a un ecosistema financiero más robusto y preparado para la próxima era tecnológica.