El pueblo de Murcia con callejones árabes, arte rupestre y un cañón lleno de fósiles

¿Un pueblo de callejones árabes, una torre que domina el valle, cuevas con arte rupestre Patrimonio de la Humanidad y un cañón lleno de fósiles marinos? Todo eso se concentra en Moratalla, un destino de interior con más historia y naturaleza de la que aparenta a primera vista. A apenas 85 kilómetros de la capital murciana, su casco viejo mantiene la traza medieval y, a pocos minutos, afloran abrigos con pinturas prehistóricas únicas. El entorno geológico sorprende todavía más: un estrecho donde se leen huellas de cuando el mar entraba por la Región de Murcia. Se trata de una escapada que combina cultura, paisaje y rutas breves, pensada para verse sin prisas y con muchas paradas memorables.

Dónde está Moratalla y por qué interesa ahora

Moratalla asciende por un cerro en forma de escalera, con casas escalonadas y balcones que se asoman sobre los tejados. La vieja torre del homenaje del castillo todavía preside el caserío y marca el perfil del pueblo. Su nombre se atribuye a un origen latino -murata tálea, lugar cercado con palos- que encaja con la sensación de recinto que transmite el casco antiguo. Ese conjunto histórico, unido a un entorno natural muy compacto, convierte a Moratalla en una escapada directa: se puede enlazar patrimonio, cuevas con arte rupestre y una ruta fluvial con fósiles en un mismo fin de semana.

Un casco antiguo de callejones árabes

El casco viejo mantiene un laberinto de adarves, azucaques y callejones sin salida, muchos de origen árabe o medieval, que se comunicaron parcialmente en los años sesenta. En la calle Castellar, junto al castillo, se alza un caserón fortificado de piedra vista fechado en el siglo XIV que podría ser la casa más antigua del municipio. En la calle Mayor y sus travesías aparecen casonas de la antigua aristocracia rural, con escudos, motivos florales, medallones marianos, rejas en planta baja y aleros de madera. Entre los tejados emergen pequeñas torretas -la del ayuntamiento luce cristales de colores- y la plaza de la Iglesia funciona como mirador natural sobre el valle.

Imprescindibles entre las calles altas

Un paseo sin coche por el casco permite concentrar lo más visible en pocos metros. Se debería incluir:

• El caserón fortificado del siglo XIV en la plaza de la calle Castellar.
• Las casonas nobles de la calle Mayor y travesías, con heráldica y aleros.
• La plaza de la Iglesia, mirador sobre el valle y punto de encuentro histórico.
• El antiguo convento de San Francisco, de barroco tardío murciano con influencia colonial.

Castillo e iglesia: poder, rebeliones y una torre que manda

El castillo nació como fortaleza musulmana en el siglo IX y fue reconstruido en el XV por la Orden de Santiago en estilo gótico militar. Conserva la torre del homenaje y otros cinco torreones. En su interior se reconocen tres espacios: el aljibe con pilar central en forma de cruz, la sala de armas con bóveda de aristas y una gran clave, y niveles superiores que hablan de la vida militar de la época. Estos muros también guardan episodios duros: en el siglo XII, el rey de Murcia Ibn Mardanis, el llamado Rey Lobo, castigó a un rebelde que se hizo fuerte en la plaza; y en 1465 los vecinos colgaron en la puerta principal al comendador Alfonso de Bozmediano por abusos.

A pocos pasos, la iglesia de la Asunción ocupa el lugar de un templo anterior de una sola nave. El crecimiento de la villa en el siglo XVI llevó a proyectar una gran iglesia sobre columnas toscanas, hoy monumento histórico-artístico. Varias manos cambiaron la planta hacia una cruz latina y, al ordenarse la paralización de las obras por el Real Consejo de Órdenes, el exterior quedó a medio terminar. El campanario actual se levantó entre 1930 y 1932, y la sacristía conserva una ventana de gótico flamígero. La tradición recuerda 1621, cuando un rayo alcanzó la imagen de un crucificado sin causar heridos: desde entonces se venera al Cristo del Rayo.

Arte rupestre Patrimonio de la Humanidad

Moratalla reúne más de la mitad de las pinturas rupestres de la Región de Murcia, incluidas en 1998 por la UNESCO dentro del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo. Coexisten dos estilos: el levantino, con figuras humanas y animales en escenas de caza, y el esquemático, basado en signos muy simplificados. Los primeros hallazgos se documentaron a finales de los años sesenta en la Cañaica del Calar y la Fuente del Sabuco; más tarde, en el Campo de San Juan, un niño descubrió Las Chamanas de La Risca, hoy emblema turístico local.

Cómo se visitan los abrigos

Los abrigos del Calar de la Santa se visitan con guía en una salida a pie de unos cinco kilómetros. Las rutas se organizan desde el centro de interpretación del arte rupestre de la región, instalado en la Casa de Cristo, un antiguo conjunto conventual mercedario. El lugar nació de una tradición de 1493, cuando un vecino, Ruy Sánchez, aseguró que Cristo se le apareció en el monte Benámor para pedir una ermita. El complejo se rehabilitó a finales del siglo XX y hoy incluye hospedería y restaurante, además de los contenidos expositivos.

El Calar de Zaén: cuando el mar entraba por Murcia

Junto a la aldea de Zaén de Arriba, a 1.360 metros de altitud, se extiende el Calar de las Cuevas de Zaén. Sus laderas muestran grandes abrigos visibles desde todo el Campo de San Juan y considerados formas geológicas singulares en la región. La roca es un antiguo delta, conglomerados arrastrados al mar hace más de diez millones de años. Por entonces, el llamado Estrecho Norbético comunicaba Atlántico y Mediterráneo; el calar conserva la última fase de su cierre. El agua disolvió la roca y el techo dejó caer grandes bloques, formando cavidades con espeleotemas y travertinos que hoy explican cómo era aquel paisaje sumergido.

Carrascal de Bajil y cuevas ocultas

A los pies del calar aparece el caserío de Bajil, puerta de entrada a un encinar muy bien conservado con ejemplares centenarios, entre ellos una gran encina y una sabina. En su interior sorprende el llamado bosque encantado, un rincón fresco y húmedo tapizado de musgo, y se abren la cueva de la Iglesia y la de los Murciguillos, con salas de estalactitas y estalagmitas. Son recorridos sencillos, aunque su localización no es evidente sin guía. Muy cerca, en el Cerro de las Víboras, se excava desde 1990 un poblado de la Edad del Cobre y del Bronce; a sus pies se reconocen varios sepulcros megalíticos. Desde el caserío parten rutas circulares de unos once kilómetros que enlazan bosque, cuevas de Zaén y la cueva del Esquilo.

Estrecho de Bolvonegro: el cañón fósil de los dos ríos

A unos siete kilómetros del pueblo, los ríos Alhárabe y Benamor confluyen y nace el río Moratalla. Allí se abre el estrecho de Bolvonegro, un cañón profundo y angosto de paredes oscuras con pozas, cascadas y pilancones. Sus capas rocosas, formadas en el Mioceno, conservan fósiles y huellas de animales marinos; entre ellos, el paleodictyon, prueba de que la zona estuvo bajo el mar. El corredor muestra, además, fallas, pliegues y cabalgamientos de alto interés geológico. La senda de Bolvonegro -PR-MU 110, integrada en la Red Natura 2000- recorre el estrecho con unos seis kilómetros señalizados. El itinerario arranca junto al molino de La Traviesa, en la orilla del Alhárabe, con pasarela, puente de madera y escalones de piedra en los tramos más delicados.

El Alhárabe, único río de montaña de la región, nace en El Sabinar y desciende entre bosques de ribera. Sus orillas guardan huellas humanas: el puente de Hellín, de origen romano y todavía en uso, es uno de los dos más antiguos del municipio; muy próximo se localiza el poblado ibérico de Los Molinicos, del siglo IV a. C. Puente, poblado y estrecho encajan en una misma excursión fluvial y arqueológica que permite cerrar el día con un baño de paisaje y de historia.

Ruta sugerida para una primera vez

Moratalla se disfruta con paradas breves y cambios de ambiente constantes. Para una primera aproximación, conviene empezar arriba y terminar a nivel de río. El casco viejo y el castillo aportan la lectura histórica; el arte rupestre le da profundidad al relato humano del territorio; el Calar de Zaén y el carrascal de Bajil explican el paisaje fósil y la vegetación; y el estrecho de Bolvonegro cierra con un cañón tan didáctico como fotogénico. Con tiempo extra, el desvío al centro de interpretación de la Casa de Cristo ayuda a entender el conjunto de abrigos y su conservación.

Mañana: casco antiguo, torre del homenaje y plaza de la Iglesia.

Mediodía: Casa de Cristo y visita guiada a los abrigos del Calar de la Santa.

Tarde: Calar de Zaén y carrascal de Bajil, con parada en las cuevas accesibles.

Día siguiente: PR-MU 110 por el estrecho de Bolvonegro, puente de Hellín y Los Molinicos.

Lo que hace diferente a Moratalla

Pocos lugares del interior murciano condensan tantos estratos de historia y paisaje en tan poca distancia. Se pasa de un casco de trazado árabe a un castillo gótico militar con episodios de rebelión vecinal; de allí, a abrigos con escenas de caza que dialogan con una iglesia monumental inacabada; y, en minutos, a un calar que conserva la memoria del Estrecho Norbético y a un cañón donde la roca muestra fósiles marinos a pie de senda. Esa mezcla, junto con rutas cortas y señalizadas, convierte a Moratalla en un destino de fin de semana con más capas de las que parece y con un efecto sorpresa garantizado para quien busca algo distinto sin salir de la Región de Murcia.