¿Sabes por qué Canarias se llama así? Este es el origen de su nombre

Las Islas Canarias forman uno de los territorios más singulares de España, un archipiélago situado en pleno Atlántico que combina paisajes volcánicos, playas, bosques únicos y un clima privilegiado. Con una identidad marcada por el mestizaje cultural, su historia está llena de relatos y pueblos ancestrales. Mucha gente se pregunta por qué Canarias se llama así. y, aunque pueda parecerlo, lo cierto es que nada tiene que ver con los pájaros canarios. 

Historia de las Islas Canarias

La historia de Canarias se remonta a miles de años atrás, cuando las islas estaban habitadas por pueblos de origen bereber que desarrollaron formas de vida adaptadas a un territorio abrupto y aislado. Fueron conocidos como guanches en Tenerife y con otros nombres en el resto de islas.

A partir del siglo XIV, las islas comenzaron a aparecer con mayor claridad en los mapas europeos, atrayendo a navegantes mallorquines, normandos, portugueses y castellanos. Estos primeros contactos no siempre fueron amistosos, y durante décadas las islas fueron objeto de incursiones, comercio y exploración. 

Cada isla tenía sus propias características y poblaciones, lo que hizo que las conquistas europeas avanzaran de manera desigual y prolongada. Finalmente, entre los siglos XIV y XV, se completó la conquista por parte de la Corona de Castilla, integrando el archipiélago en lo que hoy conocemos como España. 

A partir de entonces comenzó un profundo proceso de transformación económica, social y cultural que convertiría a Canarias en un punto estratégico para las rutas atlánticas hacia América y África.

Reyes guanches en Candelaria (Tenerife) / Bjoertvedt, CC BY-SA 4.0 Wikimedia commons

¿Cómo obtuvo Canarias su nombre?

El origen del nombre 'Canarias' es un tema que sigue generando debate, ya que aunque existen varias teorías y ninguna ha podido demostrarse. La más extendida y aceptada es que proviene de la palabra latina 'canis', es decir, 'perro', debido a la presencia de grandes canes en Gran Canaria en el pasado.

Otra teoría, también mencionada en textos clásicos, propone que los navegantes realmente no se encontraron con perros, sino con focas monje. Estos animales, llamados 'perros marinos', habrían sido confundidos con canes y descritos en latín como tales, dando lugar al nombre original del territorio. 

Una tercera hipótesis apunta a que el nombre podría tener un origen humano y no animal. Algunos historiadores han relacionado la palabra con una antigua tribu bereber llamada 'canarii', asentada especialmente en Gran Canaria. Esta teoría cuenta con menos apoyo documental.

La bandera canaria contiene los perros que darían el nombre al archipiélago / Koppchen, CC BY 3.0 Wikimedia commons

¿Cómo se llamaba Canarias antes?

Antes de adoptar su nombre actual, Canarias fue mencionada en numerosas fuentes antiguas bajo diferentes denominaciones, muchas de ellas de carácter mítico o poético. Estos son algunos nombres antiguos o referencias del archipiélago a lo largo de la historia:

• Islas Afortunadas: nombre mítico que aludía a un paraíso terrenal de clima perfecto. Así la llamaron los romanos ('Insulae Fortunatae').
• Islas de Canaria: término usado cuando Gran Canaria daba nombre al conjunto del archipiélago.
• Ninguaria / Nivaria: antigua referencia a Tenerife por su cumbre nevada vista desde alta mar, y su versión latina que reforzaba la idea de una isla cubierta por nieves.

¿Por qué las Islas Canarias se llaman así?

Cada isla tiene su propio origen etimológico, algunas con raíces históricas claras y otras envueltas en leyendas y crónicas antiguas. A continuación, te presentamos sus antiguos nombres aborígenes y la explicación de sus nombre.

• Gran Canaria (Tamarán): derivaría de la misma teoría de todo el archipiélago, vinculada a la cantidad de canes en esta isla.
• Tenerife (Achinech): procede del término de los palmeros para referirse a 'montaña blanca' o 'montaña nevada'.
• Lanzarote (Tite-Roy-Gatra): toma su nombre del navegante genovés Lancelotto Malocello, uno de los primeros exploradores de la isla. El nombre aborigen significa 'las coloradas lomas'.
• Fuerteventura (Maxorata / Erbania): antiguos navegantes que la llamaban 'Forte Ventura' debido a sus fuertes vientos. El nombre aborigen viene de los majos, que explican el gentilicio actual 'majorero'.
• La Palma (Benahoare): una de las teorías del nombre es su vegetación, mientras que otra apunta a una derivación de Planaria, nombre que le atribuyó Plinio el Viejo. El nombre aborigen significa 'mi tierra'.
• La Gomera (Gomera): de posible origen ligado a tribus bereberes como los ghomara. El nombre actual es su versión castellanizada.
• El Hierro (Eseró): evolución de 'Ferro', presente en antiguos mapas atlánticos desde el siglo XIV. Se cree que la evolución pudo ser un error de escritura. Los bimbaches la llamaron Eseró ('fuerte').
• La Graciosa: sin nombre aborigen al no ser nunca habitada hasta el siglo XIX, fue llamada así por su aspecto armonioso y atractivo.

Puerto de Tazacorte, en La Palma / Tamara k, CC BY-SA 4.0 Wikimedia commons

Vivir en Canarias

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